2
После долгих раздумий, воспоминаний и любований местными красотами Бертольд натянул поводья и направил коня вниз по склону. Лошадке приходилось прикладывать все свои усилия, ступая по глубокому снегу, которого этой зимой хватало с лихвой. Даже на продуваемых ветрами холмах снега хватало в избытке. Из-за сильных морозов и большой влажности, исходившей от моря, сугробы плотным шаром лежали повсюду, невзирая на ураганные порывы, сносящие все на своем пути. Однако в этом году эта территория, прежде всегда остававшаяся без снежного покрытия, была укутана толстыми сугробами. Эту странность заметили все жители Брантгольда, маленькой деревушки, граничившей с землями, на которых стоял замок Стонгейвен. Трезво мыслящие селяне считали это предвестием будущих бедствий и несчастий, которые в скором времени настигнут эти земли. Верующие склонялись в сторону проклятия, насланного на их головы предками, жившими на этих территориях пред ними. А старые матроны, которые верили в слова их прабабок о существовании нечистых сил, были более склонны думать о том, что в Брантгольде вновь появилась ведьма, которая нашлет на деревню и их жителей еще много разных бед и хворей.
Из-за отдаленности с большими городами местный люд жил очень тихой и бедной жизнью. Здесь все еще царили отголоски тех давних времен, когда веровали самым глупым предрассудкам, включая существование разных бесов, водяных, русалок, тем более что ни на есть колдуний. А чтобы в девушке или женщине заподозрили ведьму - надо было родиться слишком красивой для простой смертной, чтобы все мужики в ее присутствии теряли способность трезво мыслить и внятно говорить, пуская слюни при виде всех ее женских прелестей, нескромно выставленных на показ всех желающих. Матроны готовы были запустить свои когти в бедняжку, располосовать ее красивое личико, выцарапать ее коварные, зовущие глазки, вцепиться в ее густые, пышные волосы, особенно если эта особь являлась рыжеволосой, чтобы той было неповадно соблазнять чужих мужей.