- Малыш, твоя мамочка, наверное, на кухне… - Дерек попытался вместо отца ребенка успокоить того.
- Ее нету там, сэр. Ее нигде нету. Я уже повсюду искал и у всех спрашивал. Она пропала!
В глазах мальчика явно читался страх и испуг. Слова сына вывели и Ричарда из своих сладких мыслей.
- Ну, что ты, Джонни, - молвил герцог сыну, усадив того себе на колени, пытаясь успокоить малыша, который очень всерьез верил в то, что говорил. - Разве могла твоя мамочка тебя оставить? Она ведь так тебя любит, малыш.
- Она меня не бросала, ее кто-то похитил у меня, - продолжал малыш в очень серьезном тоне.
- Малыш, скажи мне, как из такого многолюдного дома можно похитить человека так, чтобы никто этого не заметил? Кетрин, наверное, где-то прячется. Она ведь любит играть в прятки. Правда?
- Любит, - согласился ребенок.
- Она хочет, чтобы ты ее нашел, маленький мой. Беги, малыш, и хорошенько ее поищи. У нее хорошо получается прятаться. И когда ее найдешь, то скажи, чтобы готовилась к нашей свадьбе.
- Вы сегодня женитесь? Ура! – Джонатан улыбнулся ангельской улыбкой.
Ричард помог мальчику слезть с его колен, погладив его по белоснежным волосам.
«Ох, как только я найду, где ты прячешься, негодница, так сразу там и возьму! – Мысли герцога рисовали очень живописные картинки того, как он будет наказывать сбежавшую проказницу. - Будешь знать, как меня дразнить!»
Джонатан выбежал из кабинета, еле не сбив с ног старого дворецкого, который на такое поведение только осудительно покачал головою.
- Мой папочка и моя мамочка женятся сегодня, Бекстед! – сообщил радостно мальчик старику, весь сияя от счастья.
- Это чудесная новость, мастер Джонатан, - стал радоваться за хозяина дворецкий, наблюдая, как мальчик исчезал медленно за поворотом.
- Бекстед, ты сообщил отцу Гаврилию, что я хочу его видеть? – спросил Ричард, возвратившись на землю из своих сладких мыслей.
- Нет, милорд, - очень тихо молвил старик, зная, что его слова не обрадуют герцога Эштона.
- Что?! – удивился Ричард, насупив брови, из-за чего у него на переносице образовалась глубокая морщинка. – Почему?
- Я нигде не могу найти этого священника, сэр. Его никто не видел из слуг. Я уже всех опросил.
- Странно, - Ричард задумался.
- Наверное, это святое лицо где-нибудь предается греху из одной из твоих многочисленных служанок, - умело пошутил Дерек. – Ведь у тебя целый гарем красивых девушек! Вот, он и не выдержал, бедолага. Прощает где-нибудь грехи одной заблудшей овечки.
Пока Бекстед краснел и супил брови от слов графа Торнктона, герцог Эштон улыбался, представляя себе картину того, как святой отец исповедует у алтаря бедную грешницу. А сам виновник святотатства в этот момент стал прислушиваться к шуму за дверью. Уловив шаги, а затем и голоса, он сперся о позолоченные ставни, чтобы не пропустить ни единого слова беседующих людей.
- Мисс Перкинс! Мисс Перкинс! – лепетал сын его друга, запыхавшись, догоняя женщину.
- Да-да, мастер Джонатан, - экономка остановилась, услыхав голос мальчика, - слушаю вас.
- Мой папочка и моя мамочка сегодня женятся, - сообщил ей малыш.
- Какая приятная новость, мастер Джонатан!
- Что ты там подслушиваешь, Дерек? – обратился Ричард к другу, увидав, как той приложил ухо к двери.
- Скоро всему дому будет известно о вашей свадьбе с Кетрин. Джонни растреплет об этом всем. Хорошую услугу он тебе сделает, брат. Не придется тебе извещать каждого. И сэкономишь на объявлении в газете. Уже вечером новость доберется и до самого Лондона. А может и быстрее!
- По ходу весь Лондон раньше узнает о нашей свадьбе с мисс Бекетт, чем сама Кетрин! – удачно пошутил Ричард, хмыкнув от этого, представляя, какими большими от этого станут глаза его невесты. – И поделом ей! Нечего прятаться от своего жениха.
33
- Как был я прав тогда! – с глубокой печалью и жуткой болью в голосе молвил Ричард, оседлав своего коня и направив его в сторону замка. – Кетрин, к сожалению, так и не узнала, что мы с нею должны были пожениться тогда, бросив меня. Неужели она не догадалась, что отца Гаврилия я пригласил в поместье для того, чтобы он нас обвенчал? Или она догадывалась, поэтому и сбежала, не желая становиться моею женою и терпеть мои ласки и прикосновения к ней до конца своих дней, пока Господь нас не разлучит.