- Вы путешествовали совсем одни? – вдруг понял Гаврилий такую непозволительную оплошность со стороны его родственниц. - Без сопровождения? Ребенок и девушка на выданье?! Просто отлично. И где же ваша компаньонка или на крайний случай служанка? Разве вам, юные мисс, неизвестно, что так не приличествует порядочным юным леди! Что о вас подумают люди?
- У нас нету денег даже на носильщика вещей, дядя, поэтому, что говорить о личной горничной или о компаньонке! – выпалила на одном дыхании всю горькую правду Шарлотта. – И, кроме того, я считала, что у вас то есть слуги. Разве я ошиблась?
Супружеская чета Стокми молчали, обдумывая слова девушки.
- У нас нету слуг, Шарлотта, - тихим, - больше похожим на извиняющийся, - голосом ответила миссис Стокми. - Мы все делаем сами. Готовим, убираем, стираем, меняем белье ….
- Так кто же будет выгружать сундуки, добрые люди? – послышался со стороны экипажа мужской голос.
- Дорогие племянницы, у вас столько вещей с собою, - глаза мистера Стокми полезли на лоб, когда неожиданно кучер перебил их милый разговор, спросив, кто будет выгружать все вещи, загруженные в две кареты доверху. Но он продолжал изображать хладнокровие, хотя на самом деле ему хотелось заставить балованных племянниц таскать свои сундуки собственными силами, если им не хватило ума не брать столько вещей с собою на новое место, зная, что их родственники не столь богаты, как был их покойный папенька.
«Или им это не было известно? – размышлял так Гаврилий, при этом изображая милого и любящего дядюшку. - И где эти девчонки будут хранить все эти вещи? Гостевая комната, которую придется им выделить, столь маленькая, что в ней еле сами девицы разместятся. А свои платья им придется хранить в сундуках разве что».
- Правильнее будет сказать, много вещей у Лотти, дядюшка, - исправила родственника десятилетняя девочка. – Мои три наряда и две пары башмачков уместились в один сундук, включая разные женские принадлежности для сна.
Когда отец Гаврилий зарделся, как помидор, от слов «женские принадлежности для сна», Анет еле сдержала себя, чтобы не рассмеяться в голос.
- И чьи все остальные сундуки? – спросил мистер Стокми.
- А вы угадайте, дядя, с первого раза. Думаю – это будет несложно, - наградив старшую сестру улыбкой, девочка ликовала от, того что ей удалось открыть истинную суть сестры перед родственником, который не очень этому обрадовался так, как понял, что сэкономить с такой избалованной племянницей ему не удастся. Она пустит его по миру.
И радушный хозяин дома удалился ненадолго, чтобы попросить бедного соседа и его брата разгрузить сундуки и затащить их в дом. Первые траты уже начались, так думал про себя мужчина, удаляясь за помощниками. Поэтому прибытие девушек его не радовало. Да и кого две сиротки могли порадовать? Разве что добрую и милосердную жену отцу Гаврилия, которая по своей душевной натуре и доброте будет очень сочувствовать бедняжкам, потерявшим отца. Хотя именно ей надо быть недовольной больше всех, потому что хлопот и забот у бедной девушки станет вдвое больше.
Отца Гаврилия совсем не тешила мысль о денежных растратах, которых ему не избежать с двумя новыми ртами. Ведь его старший брат обанкротился и поэтому его хватил сердечный приступ. А это значило, что племянницы прибыли в Брантгольд без копейки за душой. Им придется нелегко. Привыкнуть к такому прозябанию – это чудовищное испытание для девушек! Из богатства да в бедность! Сущий кошмар! Особенно для старшей девушки на выданье. Где она найдет себе подходящую партию в этом захолустье? Чем скорее он выдаст племянницу замуж, тем скорее он сбудется лишнего рта. А запросы у этой Шарлотты большущие, мистер Стокми был в этом уверен. Единого взгляда на племянницу хватило, чтобы понять – писаная красавица, избалованная мужским вниманием, поэтому союз с простым фермером ее не устроит. Ей подавайте не меньше графа или герцога, на мужа с низшим титулом она не согласиться, слишком высокого мнения о себе эта девочка. А где здесь найти аристократа? Из всех титулованных особ в их маленькой округе имеется только виконт Крекстон и тот недавно женился на тетушке его жены.