«Стерпится – слюбиться», вот главное правило для удачного замужества. Так считал тот. Так было и в его случае.
47
С того времени, как герцог Эштон увез свою любовницу на постоялый двор прошел не один час.
- Что же теперь делать, Берти? – спрашивала Марджи супруга, сидя возле него на удобной мягкой софе, поедая сладкие фрукты. – Ричард так просто не откажется от сына, – заключила она после их продолжительного разговора, в котором каждый отстаивал, защищал сторону своего родственника, пока они не распутали этот путаный клубок правды и неправды.
- Боже мой! Робби – сын моего Ричи, то есть и мой племянник. – Бертольд не мог никак поверить в открывшуюся правду. – Но по закону мальчик – сын отца Гаврилия, рожденный в браке. Ричард не имеет никаких прав на него.
- Верно, он должен смириться с горькой судьбой.
- Смирится? Легко тебе говорить. Это ведь его второй сын, рожденный вне брака, второй бастард, не имеющий право на герцогство. Если Джонатана он сделал своим законным сыном, и дал ему временный титул графа Колберри, то такое у него не получится с Робертом, потому что у того уже есть законный родитель, чье имя он носит от рождения. Это тупик, Марджи! Это тупик! Бедный мой Ричи, бедный мой мальчик. Как же ему нелегко сейчас!
- Не грусти, милый, - виконтесса прижалась к теплой груди мужа, обняв его одною рукою за плечо, а второй – перебирая его золотистые волосы, таким образом, пытаясь унять его волнение и печали. - Все как-нибудь образуется. Вот увидишь.
Марджи рассказала мужу историю любви или нелюбви между ее племянницей и его племянником.
- Он отбил ее у лучшего друга? Это совсем не похоже на Ричи. Честь для него превыше всего. Видно, он действительно безумно ее любил, раз пошел на такое.
- После того, как она ему отказала в третий и последний раз, то уехала работать гувернанткой в дом виконта Кернтона. Там имелся пятилетний мальчик, нуждающийся в хорошем воспитании и обучении.
- Как ты сказала? Виконт… Как там его? Назови еще раз имя, пожалуйста.
- Виконт Кернтон.
- Кернтон! – Глаза Бертольда полезли на лоб от услышанного.
- Милый, чему ты так удивляешься? Ты знаешь виконта Кернтона? – Пришла очередь Марджи удивляться.
- Нет, не знаю, не знал, да и не смогу больше узнать. Он уже больше пятнадцати лет, как умер.
- Как больше пятнадцати лет? Ведь моя Кетти работала у него шесть лет назад. Такое не может быть. Да и откуда тебе известно это имя?
- Ты будешь, страшно удивлена, любимая. Но виконт Кернтон был дедушкой Ричарда, отцом его матушки.
Виконтесса Крекстон открыла рот от удивления, она не могла никак поверить тому, что услышала.
- Мне кажется, я понял, как удалось моему Ричи и твоей Кетти заиметь такого замечательного сынишку, каким является Робби.
- Ты намекаешь на то, что Кетрин пошла служить гувернанткой в дом твоего племянника, не догадываясь о том, что виконт Кернтон и герцог Эштон одно лицо? Так?
- Как-то так, милая. Ты ведь знаешь сына Ричарда, Джонатана. Он сбежал из колледжа в поисках пропавшей матушки.
- Он считал Кетрин своей матушкой? Не могу в это поверить. Она мне об этом не писала. Негодная девчонка мне о многом не писала. Она скрыла все от меня и Эдварда. Но почему она не отказалась от места сразу, когда узнала, кто на самом деле отец мальчика? Она ведь терпеть не могла Ричарда. Ты бы видел, как она ползала перед отцом, вся в слезах, умоляя его не выдавать ее замуж за герцога. И после этого согласилась работать в его доме!? Не пойму почему?
- Не знаю, милая, не знаю, - Бертольд очень бережно приобнял любимую жену за локоть, видя, в каком унылом состоянии она была.
- Я поняла, Берни, почему, - вдруг спохватилась с места женщина, увернувшись из теплых объятий любимого мужа. – Поняла!
- Почему? – очень осторожно спросил тот, боясь расстроить любимую малейшим, лишним словом.
- Она желала отдать поскорее деньги за аренду дома, который снял для нас Ричард. Не желала быть должной ему ничего. Уж ты мне какая гордячка выискалась! – взбешенно выкрикнула женщина, поддерживая свой огромный живот одною рукою, второю – очень бурно жестикулируя.