49
- Ваша семья – единственное приличное семейство в этой глуши, а ваш дом – единственное подходящее место, где я могу найти компанию для маркизы Ботем, которая имела несчастье по дороге сюда потерять свою компаньонку, захворавшую какой-то хворью, отчего ей пришлось оставить бедняжку на одном постоялом дворе, выздоравливать, - таковой был ответ Ричарда, который также мило улыбался хозяину дома, притворяясь, как он рад их встречи, хотя на самом деле у него чесались руки, чтобы придушить это святое лицо за то, что увел у него его Кетрин. Ему было очень тяжело себя сдерживать, чтобы этого не сделать, но он понимал, что если наброситься на мистера Стокми с кулаками, то ему не удастся тот план, который вынудил его играть роль смиреной овечки. - А пока мисс Тогби поправляется, ее милость, виконтесса Крекстон категорично против нарушения правил приличия в порядочном обществе. Из-за этого леди София не может остановиться под крышей замка Бертольдшир. Это ее очень огорчило.
- И вы решили, что в моем доме найдете подходящую леди, которая сможет составить компанию маркизе Ботем? – догадался Гаврилий, нежно положив свою огромную, костлявую ладонь на маленькие пальчики своей жены, которые дрожали то ли от холода, – ведь в гостиной было не так уж тепло, - то ли от стыда за свое постыдное поведение, то ли от омерзения от прикосновения руки собственного, любимого мужа. Но разве любимого? Эта мысль заставила Ричарда еще внимательнее наблюдать за супружеской парой Стокми.
- Да, - ответил герцог, принимая горькую правду, в которую он не желал верить, но факты говорили сами за себя. Взгляд, которым наградила девушка своего мужа, был красноречивее всего. В нем он прочел огромное уважение, благодарность, а еще теплые чувства. Возможно, они и не были столь пламенными, и уж, конечно, совсем не похожими на те, которые описывают в книгах. Те чувства нельзя было назвать страстной любовью к мужчине, но любовью к брату, к другу – да. Ричард понял, что этих двоих связывали не только дружеская привязанность друг к другу, а еще и супружеская постель, которую они делили на протяжении этих пяти лет. Ему стало так больно, от чего он сжал зубы и ладошки в кулаки. Пока он искал Кетрин все эти долгие месяцы разлуки, терзая себя самыми разными мыслями, не ведая о ее месте нахождения или даже о том, жива ли она или мертва, она все это время спокойненько жила и делила ложе с отцом Гаврилием, которому позволяла к себе прикасаться, целовать и … Видения совокупления миссис и мистера Стокми бросили мужчину в жар; его сердце сжалось от невыносимой боли. Его любимая Кетрин, совсем обнаженная, в объятиях другого мужчины! Такие картины сводили его с ума, терзали его кровоточащую душу. Отец Гаврилий научил свою жену многим вещам, которым не успел научить он. Зависть, ненависть и злость к своему сопернику заставила Ричарда посмотреть на вещи совсем другими глазами. Неожиданно его сердце превратилось в глыбу льда, любовь к любимой девушке превратилась в жуткую злобу и непонятное оцепенение. В одно мгновение он ее разлюбил. Но разве такое было возможным? Да. Было. Ричард почувствовал, как в его сердце закралась пустота, там больше не было любви, а были только презрение, безразличие, равнодушие и ненависть. Он стал в одну секунду свободным от тех чувств, которые на протяжении шести лет мучили его, терзали и сводили с ума, то заставляя его порхать от счастья и непонятной радости, то кидая в пучину ада, где кроме тьмы и страха ничего больше не выживало.
- Ваше чутье вас не обмануло, милорд, - согласился отец Гаврилий так охотно, что Ричарда это не только удивило, но и насторожило. Ведь он не мог знать мыслей, крутившихся в его голове, не мог знать того, что творилось там. А в святой голове была единая мысль, побыстрее сбыть с рук лишний прожорливый рот, который грозил его разорить, пустить по свету с протянутой рукою. - В моей скромной обители действительно есть таковая девица, от которой дорогая миледи будет в восторге. Она очень образованная молодая девушка, как никто лучше сумеет составить маркизе компанию и скрасить ее дни в огромном замке Бертольдшир.