Внутри несмотря на скудную обстановку главной комнаты оказалось довольно уютно и чистенько. Служила она, вероятнее всего, гостиной, потому что из неё вели ещё две двери. Где находилась кухня, можно было догадаться безошибочно.
— Сначала позавтракаете или примете ванну? — осведомилась хозяйка. — Советую начать с завтрака. А я пока ванну подготовлю, да и булочки у меня совсем с пылу с жару.
— Мы позавтракаем, — решил за обоих герцог, а Ариана, как послушная жена, согласилась — очень уж есть хотелось.
Усадив гостей за стол, застеленный белой кружевной скатертью, Эльвира принялась бегать туда-сюда, чтобы попотчевать великосветскую чету только самым лучшим. Вскоре молодожёны лакомились холодным мясом, сыром, хлебом и горячей похлёбкой - такую даже Белинда оценила бы.
— А булочки? — подал голос Эрик, когда хорошенько насытился.
— А булочки к чаю!
Ожидание оправдалось, и супружеская пара набросилась на сдобное угощение.
Если бы Ариане достался нормальный жених, он бы уже в почтовой карете отправил бы обжору домой к родителям. Ещё и записку передал бы с просьбами пересмотреть воспитание дочери и значительно урезать ей пропитание. Эрик же не только не ворчал, но и, наоборот, подкладывал и подкладывал вкусности в тарелку жены.
«Вот и как от такого отделаться?» — ворчала про себя герцогиня.
Обещанные булочки и действительно чудесный чай вывели завтрак на новый уровень. Не в обиду будет сказано несравненной Белинде, но Ариана давно не получала такого удовольствия от еды, будто Эльвира добавила чуточку магии в простую сельскую стряпню.
Хозяйка накрыла щедрый стол, но, когда вернулась из комнаты, где подготовила горячую ванну, обнаружила, что от угощения остались только пустые тарелки.
— Вам понравилось? Как я рада! Может, ещё что-нибудь предложить?
— Дорогая? — Эрик вытер пальцы салфеткой, отложил её в сторонку и уставился на жену.
— Нет-нет! Не нужно, я сыта.
Ариана и не думала, что была настолько голодна, однако умудрилась, как ей показалось, съесть ничуть не меньше герцога. А теперь её ужасно клонило в сон, но ещё больше хотелось сменить свадебное платье на что-нибудь более удобное.
— Надо бы за одеждой сходить, — подала голос она.
— Будет сделано! — отозвалась Эльвира. — Пока Вы будете отдыхать, я принесу всё, что требуется.
— Тогда коричневое платье — оно там одно такое, и полуботинки, пожалуйста.
— Как прикажете, леди Ариана.
Эрик первым встал из-за стола и помог супруге отодвинуть стул, а затем направился следом за ней в комнату, из которой шёл слабый, но очень приятный аромат лаванды.
— Куда это ты? — развернувшись, поинтересовалась герцогиня. Чего-чего, а оставаться с ним наедине там, где есть кровать, в её планы не входило.
— С тобой, конечно, — ухмыльнулся Эрик, медленно оглядев её с ног до головы.
— Это ещё зачем?
— Спинку потереть.
От его слов у Арианы мурашки пробежались по упомянутой спине вниз, а потом обратно, ненадолго задержались на затылке и растворились в волосах.
— Не надо!
— Опять сама справишься?
— Всенепременно!
Хозяйка дома с удивлением наблюдала за молодожёнами, а затем негромко хлопнула в ладоши, вызывая внимание на себя.
— Ну-ну, хватит спорить. Ваша Светлость, не пугайте девочку. Леди Ариана, я сама помогу Вам. А Вы, — она шутливо погрозила герцогу, — не подглядывайте.
Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не обещаю.
— Как быстро дети растут, — качала головой Эльвира, открывая для гостьи дверь в комнату, — а ведь был таким милым ребёнком. На ручки просился, а теперь вон какой длиннющий вымахал!
К счастью, Эрик настаивать не стал и устроился на стуле, предварительно взяв с полки на стене одну из трёх книг в тёмно-коричневой обложке и с золотым тиснением. Ариана же с радостью пошла на волшебный лавандовый запах. Он заполнил собою небольшую комнату, наверняка служившую спальней — около окна стояла кровать, пусть и двуспальная, но всё же слишком короткая, чтобы такой высокий человек, как герцог Айронкрафт, мог с удобством разместиться. Зато Ариана спокойно могла улечься и вдоль, и поперёк и даже ноги поджимать не пришлось бы.
— Позвольте помочь Вам раздеться, — за спиной герцогини раздался голос Эльвиры, Ариана успела позабыть, что хозяйка дома вошла вместе с ней, поэтому вздрогнула от неожиданности.
Но прежде чем она успела ответить, из гостиной донеслось: