– Нет-нет! Не нужно, я сыта.
Ариана и не думала, что была настолько голодна, однако умудрилась, как ей показалось, съесть ничуть не меньше герцога. А теперь её ужасно клонило в сон, но ещё больше хотелось сменить свадебное платье на что-нибудь более удобное.
– Надо бы за одеждой сходить, – подала голос она.
– Будет сделано! – отозвалась Эльвира. – Пока Вы будете отдыхать, я принесу всё, что требуется.
– Тогда коричневое платье – оно там одно такое, и полуботинки, пожалуйста.
– Как прикажете, леди Ариана.
Эрик первым встал из-за стола и помог супруге отодвинуть стул, а затем направился следом за ней в комнату, из которой шёл слабый, но очень приятный аромат лаванды.
– Куда это ты? – развернувшись, поинтересовалась герцогиня. Чего-чего, а оставаться с ним наедине там, где есть кровать, в её планы не входило.
– С тобой, конечно, – ухмыльнулся Эрик, медленно оглядев её с ног до головы.
– Это ещё зачем?
– Спинку потереть.
От его слов у Арианы мурашки пробежались по упомянутой спине вниз, а потом обратно, ненадолго задержались на затылке и растворились в волосах.
– Не надо!
– Опять сама справишься?
– Всенепременно!
Хозяйка дома с удивлением наблюдала за молодожёнами, а затем негромко хлопнула в ладоши, вызывая внимание на себя.
– Ну-ну, хватит спорить. Ваша Светлость, не пугайте девочку. Леди Ариана, я сама помогу Вам. А Вы, – она шутливо погрозила герцогу, – не подглядывайте.
Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не обещаю.
– Как быстро дети растут, – качала головой Эльвира, открывая для гостьи дверь в комнату, – а ведь был таким милым ребёнком. На ручки просился, а теперь вон какой длиннющий вымахал!
К счастью, Эрик настаивать не стал и устроился на стуле, предварительно взяв с полки на стене одну из трёх книг в тёмно-коричневой обложке и с золотым тиснением. Ариана же с радостью пошла на волшебный лавандовый запах. Он заполнил собою небольшую комнату, наверняка служившую спальней – около окна стояла кровать, пусть и двуспальная, но всё же слишком короткая, чтобы такой высокий человек, как герцог Айронкрафт, мог с удобством разместиться. Зато Ариана спокойно могла улечься и вдоль, и поперёк и даже ноги поджимать не пришлось бы.
– Позвольте помочь Вам раздеться, – за спиной герцогини раздался голос Эльвиры, Ариана успела позабыть, что хозяйка дома вошла вместе с ней, поэтому вздрогнула от неожиданности.
Но прежде чем она успела ответить, из гостиной донеслось:
– Давай лучше я.
– Спасибо, Ваша Светлость, мы сами справимся! – отозвалась Эльвира и встала около гостьи. – Так я Вам помогу?
– Да, спасибо.
Ариана с опаской поглядывала на дверь, пока Эльвира расправлялась с хитрой шнуровкой Мирты, но герцог ограничился лишь предложением и на активные действия не пошёл. Но одна только мысль о возможной консумации заставила девушку похолодеть. Не то чтобы она боялась плотской любви – если верить женщинам из ближайшей к поместью деревни, любовные утехи могут быть весьма и весьма приятны, – однако тогда путь к свободе закроется навсегда.
– Вот и чудненько, – заключила Эльвира, когда свадебное платье с шелестом упало к ногам молодой герцогини. – Вы такая тоненькая! Вам нужно больше кушать!
«Куда уж больше!» – хмыкнула про себя Ариана. Леди Люсинда, наоборот, всегда отчитывала младшую дочь за чрезмерный аппетит. А старшие сёстры всегда бурчали, что если они будут есть в тех же количествах, то не пролезут даже в самые широкие двери.
– Проходите, пожалуйста, леди Ариана.
Источник волшебного аромата спрятался за полотняной ширмой. Ступив за неё, герцогиня обнаружила глубокую деревянную лохань, на три четверти заполненную горячей водой, что Ариану немного удивило, ведь за то время, пока она добиралась сюда с Эльвирой, пока раздевалась, должно было остыть намного больше. А здесь же от ванной шёл довольно сильный пар. Настолько сильный, что Ариана ненароком подумала, а не хотят ли из неё сделать варёную герцогиню.
– Не бойтесь, Ваша Светлость, вода здесь приятно горячая. Обещаю: Вам понравится.
На всякий случай герцогиня потрогала воду пальчиком прежде чем в неё погрузиться, а затем блаженно вздохнула и положила голову на удобный бортик, вероятно, именно для подобных целей и задуманный. Лаванда расслабляла и дурманила, и вскоре Ариана почувствовала, что дрёма побеждает. Сколько ни силилась держать глаза открытыми, а не смогла. Веки потяжелели и ни в какую не желали слушаться. И вскоре навеянный лавандой сон победил.