- Да, это будет выход! – Старик подошел к столу и вытащил из того пистолет. Женщина ахнула, схватившись рукой за сердце. Мужчина приложил дуло пистолета к правому виску. – Вам без меня будет лучше, Мегги. Береги мою дочурку, - сказал он дрожащим голосом.
- Эдди, стой! – закричала Маргарет, подбежав ближе к брату. – Не делай этого, пожалуйста! Это не выход, дорогой! – жалостливым голосом бормотала она. – Ты этим ничего не изменишь. Кредиторы-то останутся! Ты только сделаешь больно нам и этим еще хуже усугубишь наше нелегкое положение. Твоя смерть не оплатит твои долги перед теми людьми. Ты это понимаешь? Нас все равно вышвырнут с девочкой на улицу.
Старик понимающе посмотрел в глаза младшей сестры, увидев в них слезы. От этого сердце его сжалось, и он опустил пистолет. Маргарет подошла к нему и обняла старика, поглаживая того по редеющим белым волосам. Из глаз старого мужчины хлынули слезы. Женщина забрала у брата оружие, спрятав то в складках своего поношенного и бесцветного платья.
- Все обойдется как-то, - проговорила она, утешая бедолагу. – Тебе нужно поговорить с девочкой. Она уже не маленькая, ей уже двадцать исполнилось в прошлом месяце. Она очень умная и здравомыслящая молодая леди. Ты можешь на нее положиться. Уверенна, что она вытянет нас из этого ужасного положения.
- Моя малышка уже выросла? – удивился старик, сморкаясь в платок, предложенный его сестрой. – Когда? Она ведь вчера еще носила косички, которые ей заплетала Мери…
- Эдвард, милый, это было девять лет назад.
- Не может этого быть? – Старик выпучил глаза, отчего казалось, что они вот-вот выкатиться из своих орбит. – Я так долго отсутствовал.
- Да, очень долго.
- Моя девочка уже выросла и превратилась в леди.
10
- В красавицу! – гордо молвила Маргарет. – Наша малышка настоящая красавица, которую свет не видывал и это большой грех прятать ее в этих ужасных и убогих стенах! Ее надо показать миру. Она будет блестать! Ее божественная красота пленит весь лондонский свет! Она непременно сделает хорошую партию.
- Она похожа на Мери? – тихо спросил старик.
- Она полная ее копия, Эдвард. Только еще ярче и еще красивей!
Старик сел в кресло. Он задумался. Его воспоминания оживили в мыслях его прекрасную покойную жену. Он видел, будто перед собой ее улыбку, ее глаза.… И сразу же, как вихрем перед ним возникло видение. Закрытые глаза Меры, лежавшей в гробу, ее бледные, почти синие губы, безмолвно сжатые навеки. Ее нежные, маленькие пальчики мирно покоились на ее груди. Она была мертва. Ее бездыханное тело сводило его сума. Она покинула его, бросила одного в этом жестоком мире. Только рыжие волосы казались живыми. Их пламенный цвет даже после смерти их хозяйки будто жил своей собственной жизнью. Он приказал служанкам не заплетать их, а оставить волнами спадать на ее плечи.
- Я пойду, Эдди, - проговорила Маргарет, увидев, что ее брат впал в такое же оцепенение, как девять лет тому назад, после похорон Мери Бекетт. – Постарайся что-нибудь поесть.
Женщина вышла из кабинета, оставив брата наедине с его печальными воспоминаниями. Поправив непослушный чепец, который снова сдвинулся ей на бок, она пошла в свою комнату. Только там она посмела вытащить пистолет и спрятать его в надежном месте. Затем она снова вышла из комнаты. Услышав странные шаги и шепот, она направилась в сторону комнаты своей племянницы.
- Опять девочка затевает какую-то шалость! - молвила про себя женщина. – У нее точно шило в мягкой части ее тела!
Маргарет очень рассердилась на девушку. Та уже была слишком взрослой для такого поведения. Ей бы лучше было принимать знаки внимания от воздыхателей, а не шастать по полям и лесам в одиночку, словно сорванец.
- А ну, стой, негодница! – крикнула Маргарет, увидев, как девушка впихивает что-то тяжелое в свою комнату. – Что ты там прячешь?
- Ничего, тетушка Мег, - ответила сладким голоском девушка, заперев за спиной двери. Улыбаясь, как послушный ребенок, она стояла с высоко поднятой головой.
- Боже ты мой! – всплеснула женщина в ладоши, уставившись на племянницу. – Что у тебя за вид?! Ты словно только что из коровника вышла, вычистив там прежде все хорошенько до блеска!