- Не в этом дело.
- А в чем тогда?
- Просто когда я стала носить эти платья, на меня стали пялиться… - Кетрин закусила губу от стыда.
- Кто? Тебе кто-то сказал, что они тебе не идут, детка?
- Нет, наоборот. В один миг все мужчины стали на меня неприлично пялиться. И не просто пялиться на мое лицо или волосы, как это было прежде, когда я носила скромные платья. А пялиться на мою грудь!
- Не пялиться, а смотреть, милая. Следи за словами.
- Мне это не нравится, тетушка! – рассержено крикнула Кетрин. – По правилам приличия они нарушают этикет даже больше, чем я, выговаривая слово «пялиться»!
- Милая, ты должна этому наоборот радоваться, а не грустить и злиться из-за этого, - рассмеялась Маргарет. – Ты просто такая красивая, что мужчины не могут оторвать от тебя своих глаз! И это нормально!
- Что в этом может быть нормального?! – обозлилась Кетрин настолько, что встала с постели, меряя комнату шагами. – Мне от этого делается не по себе.
- Да, все-таки я упустила этот нюанс в твоем воспитании, - грустно молвила Маргарет. – Я просто слишком долго видела в тебе маленькую девочку, не заметив, как ты повзрослела и похорошела. И я просто хотела, чтобы ты была подольше ребенком, о котором я могла бы заботиться. Мне не хотелось с тобой расставаться, милая, отпускать тебя от себя.
- Зачем нам расставаться, тетушка Мег? – взволновалась Кетрин. - Ты куда-то собралась без меня?
- Нет, это ты скоро уедешь, - грустно молвила женщина.
- Я? Ты что, тетя! Я тебе никогда не брошу.
- Когда ты выйдешь замуж однажды, то тебе придется меня покинуть. Твой муж увезет тебя в свой дом.
- Я никогда не выйду замуж, тетя! Ты что забыла? Что за глупости ты несешь?
- Да, многое я тебе позволяла и поэтому упустила самое главное в воспитании.
- И еще я не хочу больше видеть в нашем доме этого негодяя, графа Торнктона! – выпалила Кетрин на одном дыхании.
- Графа Торнктона? – удивилась Маргарет. – Почему? Что случилось? Он ведь такой обаятельный молодой человек! У него ангельская улыбка, а глаза так и светятся любовью к тебе, дорогая!
- Мне не нужна его любовь, как и кого-либо другого! – закричала девушка, сжимая от злости ладоши в кулачки.
- Что тебе сделал граф?
- Он, неделю назад, когда посещал нас последний раз, осмелился в твое отсутствие все-таки зайти к нам в дом, хотя я ему объяснила, что ты ушла с Люси по делам. Так он посмел просить моей руки, умоляя на коленях меня принять его предложения стать его женой.
- Не может быть! Сам граф попросил твоей руки! – изумленно закатила Маргарет глаза, хлопнув в ладоши от счастья. – Надеюсь, ты не поспешила и не сказала ему «нет»?
12
- Конечно, да. Я именно так и сделала. А он, развратник, вместо того, чтобы уйти немедленно, схватил меня за руки и пытался меня поцеловать! Только ему это не удалось, я успела вовремя повернуть голову в сторону так, что его губы прошлись только по щеке. Но ему оказалось того мало, и он стал целовать мою шею. Ух, негодяй! Я требовала, чтобы он меня отпустил, но тот полез целовать мою грудь, которая была еле прикрыта лифом. Проклятое платье! И кто такие только придумал?!
- И что было дальше?
- Только его губы коснулись моей груди, я ему влепила пощечину. Вот, так негодяй! Будет знать, как компрометировать порядочных леди!
- Кети, солнышко! Ну, зачем ты это сделала? Надо было принять его предложение стать его женой и позволить ему себя немножко поцеловать.
- Ты что сума сошла, тетя!
- Ладно, Кетрин, я так устала от твоего препирательства. Пойду. – Маргарет встала с постели и тут же закричала. – Крыса, крыса! – Она мгновенно запрыгнула на постель племянницы.
- Это не крыса, тетя, - успокоила она женщину.
- А что тогда? – удивилась Маргарет, посмотрев вниз.
Там стояла овца.
- Что это животное делает в твоей комнате?
- Это Тилли, а не животное, тетушка, - объяснила девушка.
- Пусть хоть и Елизавета, но она все равно остается парнокопытным животным! Убери ее из комнаты и из дома. Это ее ты прятала в комнате, когда я тебя застукала?