Девушка в один миг все поняла. Ей так захотелось его обнять, как когда-то в детстве. Она приходила к отцу вся зареванная и искала в нем поддержки. Он ее обнимал и шептал успокаивающие слова. И ей становилось так хорошо и спокойно, что ничто ее больше не могло обидеть.
- Я убежал тогда, потому что не мог больше видеть тебя. Ты была полной копией Мери уже тогда. Меня это разрывало на части. Хотелось лесть на потолок от боли и выть, словно волк-оборотень на луну. Даже сейчас мне больно смотреть на тебя. Видишь Мери, какая у нас выросла дочка, - обратился барон к покойной жене, будто она была с ним рядом. – Она красавица! Ты ей гордишься, любимая, правда? И я тоже ей горжусь, потому что так же, как и ты ее люблю.
Кетрин так больно ранили слова отца, что она не выдержала и повисла у него на плечах, зарывая лицо в пиджак, пряча свои горькие слезы. Барон положил руки ей на плечи и крепко сжал, будто в последний раз.
- Я тебя люблю, папочка, - шептала девушка, давясь слезами. – Я тебя прощаю, слышишь? Больше никогда меня не бросай. Никогда!
***
- Я пойду уже спать, мисс, - сказала женщина, которая служила в Бекеттов всю жизнь. – Слишком волнительным был этот день для моих старых нервов.
- Иди, Люси, иди, - позволила Маргарет. – Мы сами все потом уберем. Отдыхай, старушка.
Старая служанка медленно вышла из гостиной.
- Ты был все это время в Шотландии? – продолжала расспрос Кетрин, сидя на диване рядом с отцом. – У нас там есть поместье? Огромное?
- Как тебе сказать, Кети, - ответил барон, накрыв холодную ладонь девушки своей теплой рукой. – Это было семейное гнездо моих родственников, которое мне досталось вместе с титулом в наследство. Я был последним мужчиной рода Бекеттов. Покойный барон приходился мне троюродным дедушкой. Но это долгая история, я тебе как-нибудь потом о ней расскажу. Хорошо, милая?
- Хорошо, папочка. Ты очень устал? Может, тебе лучше пойти отдыхать.
- Нет, я не очень устал. Да и мои старые кости все время шалят! Я на это не обращаю внимания. К тому же за столько лет я чувствую себя необычайно счастливым. Я не хочу тебя отпускать от себя, дочка.
15
- Хочешь, тогда я пойду с тобой спать, папуля?
- Кетрин! – окликнула ее резко Маргарет. – Тебе уже не десять лет! Это непозволительно неприлично!
- Тетушка, а что тут такого плохого?! – возмутилась Кетрин. – Я же не лезу в постель к чужому джентльмену. Он мой отец!
- Тихо, тихо, девочка, - попытался успокоить дочку барон. – Маргарет права. Ты слишком взрослая, милая. И можешь находиться рядом с моей постелью разве, что когда я буду болеть или умирать.
- Что ты такое говоришь, папа?! Ты ведь не собираешься умирать, правда?
- Ну, в ближайшее время нет, милая! – он улыбнулся ей, а она улыбнулась ему в ответ. – Я еще хочу насмотреться на тебя столько, чтобы на том свете было, что вспоминать. Хочу увидеть твой первый выход в свет, увидеть твой триумф на балах, твоих первых кавалеров…
- Папа, что ты такое говоришь, - застеснялась девушка, покраснев.
- Я уверен, что все мужчины падут к твоим ножкам. Только ты должна выбрать лучшего мужчину себе в мужья, того кто покорит твое маленькое, доброе сердечко.
- Папа, хватит меня смущать.
- Хочу увидеть твою свадьбу, увидеть, как ты улыбаешься мужу и светишься счастьем.
- Папа, прекрати немедленно…
- Хочу взять на руки первого внука…
- Или внучку, - выправила брата Маргарет.
- Хватит! Вы что все сговорились? – надула губки Кетрин.
- Ах, да, Едвард, я забыла тебя предупредить, что, может, у тебя и не будет внуков!
- Как не будет?!
- Потому что Кетрин не хочет выходит замуж из-за своей ненависти к ним!
- Что ты меня пугаешь? – Барон схватился за сердце, раскашлявшись.