- Папочка, тебе плохо? – испугалась Кетрин, взяв старика за руку и внимательно уперев на него свои огромные глаза.
- Как не будет? Ты что, Кети, действительно ненавидишь всех мужчин? – спросил он дочку. – А я так мечтал подержать на руках внука! У меня ведь так и не было сына. Он умер, так и не родившись. – Барон загрустил.
- Нет, папочка, я уже не ненавижу их, - попыталась утешить отца девушка. – Я рожу тебе внука, и не одного, обещаю. Только ты не думай о плохом, это ухудшает твое здоровье. Хорошо?
- Хорошо, деточка. Но я еще хочу внучку.
- Будет тебе и внучка, - согласилась девушка.
- Похожую на тебя, как ты на маму. Мери будет рада видеть еще одного рыжего ангелочка.
- Да, папочка, так оно и будет, я тебе обещаю.
- Кстати, о мужчинах! – перебила Маргарет племянницу. – Ты же помнишь, что завтра обедаешь с графом Торнктоном?
- Помню, - спокойно ответила Кетрин. – Только не я одна с ним обедаю, а мы вместе.
- Я только приложение к тебе. Он на меня и не обратит внимание. Все его внимание будет приковано к тебе, милая. Оденешь то зеленое платье, которое было самым любимым у твоей мамы. Этот цвет как нельзя лучше подчеркнет твои глаза и сделает волосы еще более огненными.
- Но в нем такой огромное декольте, что все мои… - Кетрин вовремя вспомнила, что рядом сидит отец, поэтому прикусила язык.
Но посмотрев на отца, она поняла, что тот спокойно спит и не слышит их с тетушкой разговор.
- Так и должно быть, милая! Привыкай к таким платьям, если ты хочешь в скором времени потешить отца внуком или внучкой.
- А что без этого никак нельзя обойтись?
- Нет, нельзя. Твоя мама ведь носила такие платья и поэтому нашла такого хорошего мужа, как твой отец.
- Ах, если бы мне встретился такой мужчина, как папа! – мечтательно закатила глаза девушка, сладко вздохнув. – Я бы сразу побежала с ним под венец. Помню, что когда-то папа был очень красивым.
- Между прочим, Кетрин, он был жгучим блондином с голубыми глазами, как и граф Торнктон. Помнишь или нет?
- Кажется, припоминаю. Да, у него были голубые глаза, это я точно помню. А вот цвет волос не очень помню.
- Только граф будет на полголовы выше него. Так что девочка, чем тебе граф Торнктон не копия твоего любимого папочки! – улыбнулась Маргарет племяннице заигрывающей улыбкой.
- Не знаю, - неуверенно ответила девушка, посмотрев на спящего барона. – Сейчас папа не очень-то похож на графа.
- Я тебе как-то покажу их с мамой портрет, нарисованный после их свадьбы. Сама убедишься, что я тебя не обманываю. Кстати, тебе нравиться хоть чуть-чуть обворожительный граф?
- Если честно, тетя, то нет.
- Но почему?
- Он мне нравиться не чуть-чуть, а очень, - стыдливо сказала Кетрин, краснея.
- Как ты меня испугала, негодная девчонка! – вздохнула Маргарет. – Не делай больше так.
- У него такие красивые глаза, цвета голубого неба! – мечтательно стала описывать Кетрин назойливого кавалера. – А волосы такие белые и вьющиеся, как у Купидона на картинах! И от него веет такой мужественностью и теплотой, что хочется упереться ему в его надежное плечо.
- Так ты в него влюблена? – удивилась Маргарет. –Тогда почему ему отказала?
- Не знаю. Он мне безупречно нравиться. И его внимание мне льстит. Он ведь такой красавчик! Мне просто сложно себе представить, что такое любовь. Я не знаю, что это такое. Не знаю, что люди чувствуют, когда влюблены.
- Я, к сожалению, тебе в этом не советчик. Сама не знаю об этом ничего. Только наблюдая когда-то за твоими родителями, я имею сейчас хоть небольшое представление об этом чувстве.
- А мама тебе когда-то рассказывала о том, как полюбила папу? – поинтересовалась Кетрин у тети.
- Да, рассказывала. Она встретила его на балу в Лондоне. И влюбилась в него с первого взгляда. Он был всего лишь небогатым бароном, а она дочкой известного герцога Брочартона. Но это ей не помешало выйти за него. Ее отец был против этого брака, поэтому они сбежали и поженились в Гретна-Грин. Твой дед умер, так и не простив твою маму.