Ответа не последовало так, как девушка не могла уже и слова вымолвить, пребывая в истерическом состоянии. Ее плечи вздрагивали от громких рыданий, а глаза стали красными. Герцог отстранился от нее, давая ей возможность вылезти из-под него, что та и сделала незамедлительно. Заправив юбки, она поднялась на ноги и побежала от него прочь, не смотря ему в след. Он же не спешил встать, наоборот уткнулся лицом в сено. Его не насытившаяся плоть бунтовала против разума. Он страдал, прижимаясь бедрами в сено. Но от этого ему легче не становилось, поэтому он решил пойти остудиться холодной водой.
Ему повезло, что слуги все еще отдыхали, а то иначе предстал бы перед ними болваном. Вот, бы было потешно лондонским сплетникам! Герцог Эштон бегает по двору с раздувшимися до неприличия штанами!
- Ну, и денек! – сказал он сам себе, шагая мокрым к дому.
Возле крыльца он увидел дворецкого, беседовавшего с пожилой дамой. Он спрятался за угол, внимательно вслушиваясь в их беседу.
- Чем могу помочь, леди? – спрашивал Бекстед.
- Я ищу свою племянницу, - ответила женщина. – Мы приехали вместе к графу Торнктону. Но она где-то запропастилась, негодная девчонка.
- А мисс Бекетт! – догадался дворецкий. – А как она выглядит, мисс Невистон?
- О, вы бы ее точно не забыли! Ее трудно не заметить. У нее рыжие волосы и зеленые глаза. Одним словом, красавица!
Герцог был ошеломлен. Он больше не вслушивался в их разговор, а медленно зашел в дом с другой стороны. Он чуть не изнасиловал возлюбленную его друга.
21
Лондон встретил Кетрин дождями, хотя в это время года они были редкостью. Девушка смотрела в окно, почти ничего не замечая вокруг. Ее мысли были очень далеко. Она страшилась этого города, здешних жителей и того, что ожидало ее в будущем. Понравиться ли она королеве, примет ли ее высшее общество, будет ли ее будущий муж хорошим и любящим. Особенно, ее беспокоил вопрос, относившийся человека, который станет ее второй половиной на всю оставшуюся жизнь. Ее страшили отношения с будущими родителями мужа. Понравиться ли она им? Будут ли хорошо к ней относиться? Каким будет дом ее мужа? Где она будет спать? Будет ли хорошей хозяйкой на новом месте? А особенно ее волновала и страшила другая сторона брака, которая была запретной темой для разговоров. Поэтому что-либо уместное узнать ей пока не приходилось.
- Милая, мы уже приехали, - услышала она голос тетки как будто откуда-то издалека.
Девушка отвернулась от окна, что сразу ее вернуло к реальности. Маргарет медленно выходила из кареты. Девушка поспешила сделать то же самое.
- Спасибо, - сказала она слуге, который помог ей спуститься из кареты.
Сделав это, она очутилась перед огромным двухэтажным домом, который по размерам и по красоте намного превосходил их поместье в Глостершире. Девушка вспомнила, как маленькой девочкой она здесь бывала. Ей очень нравилось бегать темными коридорами и пугать служанок, выныривая из какого-то тайного угла. Девушки громко визжали, но ее родителям не рассказывали о шалостях их любимого ангелочка.
- Здесь ничего не поменялось, - сказала она отцу, когда они прошли в гостиную. – Разве что стало намного красивей!
- Нет, Кети, - ответил барон, усаживаясь в кресло возле камина. – Здесь действительно ничего не поменялось. Разве что поставили новый ковер на пол.
- Но тут так красиво! – восхищалась девушка, рассматривая каждую вещицу в комнате. – В нашем поместье очень уныло и сыро. А здесь прям дворец!
- Тебе так кажется, милая. Конечно, здесь намного лучше и уютнее, чем в Глостершире, но это совсем не дворец! Ты еще просто не видела настоящей красоты.
- Да, здесь ничего не поменялось, - добавила Маргарет, также усаживаясь возле камина.
- Но почему этот дом лучше нашего поместье? – спросила девушка, поглаживая пальчиками крышку фортепиано.
- Милая, поместье очень старое и его не обновляли уже более двадцати лет, - ответил барон, выпустив сигару изо рта. – А этот лондонский дом был полностью омеблирован только десять лет назад. Поэтому такая разница.
Барон Бекетт смотрел, как горели поленья в камине, согреваясь от его тепла. Сырая, дождливая погода приводила его в уныние. Он очень мерз, особенно кисти рук и ног. Кетрин заметив, что отец закрыл глаза, тихо посапывая, подошла к нему и укрыла его пледом.