- Кто это сделал, милая? – уже более ласково и спокойно спросила женщина. – Не бойся, расскажи мне всю правду. Я ж на твоей стороне, Кети. Это сделал граф Торнктон, когда мы пришли на обед?
- Нет! – завопила Кетрин не своим голосом, а из глаз хлынули горькие слезы. – Нет! Я не хочу это вспоминать, тетя! Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста.
Маргарет обняла бедную девушку, успокаивая ту.
- Все, все. Не плач. Не надо рассказывать сейчас. Пойдем, я уложу тебя в постель.
Тетя Кетрин надела на девушку ночную рубашку и помогла той лечь в постель, накрыв хорошенько покрывалом. Она с ней просидела, пока та не успокоилась и не уснула.
Утром девушка не спустилась завтракать, сообщив горничной, что чувствует себя вяло. Маргарет знала, что ее недомогание связано со стыдом, а не с болезнью, поэтому после еды направилась в комнату племянницы. Войдя, она заметила поднос с пустыми тарелками. Это ее еще более укрепило в догадке. Девушка избегала ее взгляда, повыше натянув к подбородку покрывало.
- Ты сегодня себя лучше чувствуешь, милая? - спросила женщина, сев на край кровати. Девушка кивнула согласно головой. - Вот, и хорошо! Девочка, знай, что я всегда тебя пойму, чтобы не случилось. Ты мне, как дочь, поэтому я желаю тебе только добра.
- Я расскажу, что случилось, если ты обещаешь, ничего не говорить папе, - ответила девушка на одном дыхании.
- За кого ты меня принимаешь, дурочка! - обиделась Маргарет. - Мы ведь с тобой подруги, а настоящие друзья всегда деляться даже самым сокровенным.
Не только у Кетрин были красные и мокрые глаза после рассказа, но и у Маргарет.
- Слава Богу самого худшего не случилось! Но я только не пойму одного.
- Чего? - удивилась Кетрин, утирая слезы.
- Почему ты не кричала? Ведь кто-то бы пришел тебе на помощь и тебе не пришлось бы все это пережить.
- И тогда бы меня ждал позор на всю жизнь. Или еще хуже! Мне пришлось бы выйти замуж за этого зверя? - Кетрин передернуло только от мысли об этом. - Вот тогда он смог бы на законных правах делать со мной то, что ему тогда не удалось. Я бы лучше отравила себя, чем такое ему позволить!
23
Представив себе это, девушка снова зарыдала. Тетя опять обняла бедняжку.
- Но кто он? - спрашивала Маргарет у племянницы. - Ты действительно его никогда раньше не видела? Если он был на конюшне, то это еще не значит, что он там работает. Хозяины также бывают в этом месте. Только герцог Эштон уже давно не заезджал в свое семейное гнездо. Говорят, что он где-то во Франции.
- Я первый раз его увидела, когда его лошадь еле меня не задавила. Я же тебе рассказывала о всаднике на черном коне.
- Если у него такой красивый конь, то он, наверное, не слуга.
- Это еще не факт, тетя. Он мог его взять покататся, пока хозяина нету дома.
- Да, такое может быть.
- Но я больше склоняюсь к тому, что он разбойник с большой дороги. Он у меня вызывает такой страх, что кровь в жилах стынет! - У девушки пошли по коже мурашки. - Ни какой джентльмен бы такое не посмел сделать!
- Это точно.
Маргарет и Кетрин решили забыть об этом. Барона они в это не посвятили. У того и так больное сердце. Ему не зачем было об этом знать.
Апрель прошел для девушки как один день. Они с тетей ездили по магазинам, покупая нужные наряды и все время проводили на примерках в салоне. Кетрин это изматывало до такой усталости, что уже в девять часов она падала на постель, как убитая. Хотя ей нравились новые красивые вещи, которые тетя ей покупала за деньги отца. Поэтому она мужественно переносила тяготы судьбы.
Еще Кетрин взяла несколько уроков танца и верховой езды. Ведь без этого юной дебютантке нечего делать на ярмарке невест. Также к ним в дом приходила учительница "нравоучения и этикета", как ее прозвала Кетрин.
С графом Торнктоном девушка не виделась. Барон Бекетт договорился с ним об этом. Он хотел, чтобы его дочка побывала на сезоне перед тем, как выйти замуж. Она этого заслуживала. Он и так многого ее лишил в этой жизни. Барон хотел, чтобы его дочурка почувствовала, как это быть первой красавицей и самой желанной невестой. Она непременно должна была побывать в королевском дворце, чтобы быть представленой королеве Виктории, а потом закружиться в водовороте балов и веселья.