Не только мисс Бекетт будет лакомым кусочком этого вечера, но и он также. Ведь он считался завидным женихом во всей Англии и сотни мамаш желали заполучить его в качестве мужа для своих дочерей на выданье. Он был непростительно красив и мужествен, что и привлекало молоденьких девиц, а титул и богатство привлекало их родителей. И это первый сезон, когда он решил побывать на ярмарке невест. До этого его здесь никто не видел так же, как и его лучшего друга герцога Эштона, которого он заставил согласиться прийти, чтобы отвлекать внимание назойливых леди, в то время как он будет ухаживать за мисс Бекетт. Ричард, конечно, не желал этого делать, но чтобы загладить вину перед ним за оскорбление, которое он нанес его возлюбленной словесным способом, он должен был согласиться на просьбу графа Торнктона.
Мисс Невистон и мисс Бекетт в нарядных платьях переступили порог бального зала. У входа их приветствовали хозяина дома, желая провести хорошо вечер.
- Надеюсь, мисс Бекетт, что вам понравиться у нас, - сказала учтиво герцогиня Иствуд. – Ведь это ваш первый бал! Насколько я знаю.
- Спасибо, миледи, - поблагодарила сердечно Кетрин. – Это действительно мой первый бал.
Девушке очень понравилась хозяйка дома. Она была тучной женщиной, но такой милой и сразу располагающей к себе. Ее муж был лысоват, с немаленьким животом, выпирающим сквозь атласный темно-синий пиджак.
Кетрин была на седьмом небе от счастья. В таком красивом и роскошном помещении она была лишь однажды, когда посещала королеву Викторию в ее дворце. Девушка наивно считала, что только королевские особы могут себе позволить такую роскошь. Поэтому мисс Бекетт чувствовала себя словно на балу в королевском замке, где она непременно должна встретить своего принца. Она действительно была похожа чем-то на Золушку. Столько лет провести в глуши без лишних излишеств! А теперь в красивом платье попасть на такой вечер!
И мисс Бекетт действительно встретила на балу своего златовласого принца. Им оказался граф Торнктон, которому она так скороспешно отказала в руке и сердце. Просто тогда она ненавидела всех мужчин, поэтому она не обратила на него должного ему внимания. Однако теперь ее сердечко трепыхалось, когда граф быстрыми шагами направлялся прямо к ней. Он был таким красивым и высоким, с голубыми глазами и милыми кудряшками. Одет он был в костюм поразительного цвета, который очень ему шел.
- Мисс Невистон, рад вас видеть, - приветствовал он сначала Маргарет, еле коснувшись своим ртом к ее ладони, хотя его взгляд не отходил от ее племянницы.
- Спасибо, милорд, - ответила она. – Я также рада вас приветствовать.
- Мисс Бекетт, я так ждал нашей встречи! – воскликнул он, прямо сияя от счастья. – Не посчитайте меня льстецом, но вы самая красивая леди во всем мире! – Кетрин протянула дрожащую руку к графу, и тот склонился над ней, не выпуская взгляда ее зеленых глаз, он нежно прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладошке, и задержал поцелуй дольше, чем велел этикет.
Девушка хоть и покраснела от неловкости, но все же больше от чувств, переполняющих ее в это время. Она надеялась, что такое внимание к ней со стороны графа никто нем заметил. Однако она ошиблась. В зале уже собралось немало народа. Поэтому она инстинктивно почувствовала, как стала объектом сплетен и пересудов.
- Граф Торнктон, милорд, вы меня смущаете, - сказала Кетрин, пытаясь вразумить пылкого воздыхателя. – Отпустите мою руку немедленно, а то иначе все эти глаза, смотрящие на нас со всех сторон, сделают неправильные выводы.
- Мисс Бекетт, они сделают правильные выводы, - ответил граф, отпуская руку девушки. – Этим я показываю всем свои истинные чувства к вам, дорогая Кетрин. Позвольте мне называть вас по имени.
25
Девушка взглянула на тетю, спрашивая ее совета. Увидев согласие в ее глазах, она согласилась.
- Позвольте еще заметить, мисс Кетрин, что вы сегодня прелестно выглядите! – сделал комплимент граф.
На девушке было элегантное платье белого цвета, окаймленное в некоторых местах вышитыми зелеными цветами, которые подчеркивали цвет ее необычайных глаз. Плечи были полностью открыты и с глубоким декольте, что подчеркивало нежную грудь ее обладательницы. Небольшие рукавчики заканчивались белыми атласными перчатками. Высокая прическа подчеркивала изящность шейки, плавно переходящей в белые плечи. Небольшие завитки волос окружали прелестную головку Кетрин. Также в некоторых местах в ее волосы были вплетены бело-зеленые цветки. И дополняли ее образ белые туфельки на небольшом каблучке, носочки которых выглядывали из-под платья.