- Спасибо, милорд, - поблагодарила она графа. – Не знаю, принято такое говорить или нет, но вы также выглядите очень элегантно и необычно.
- У вас костюм под цвет глаз моей племянницы, милорд, - добавила Маргарет. – Вы это специально сделали, граф?
- Тетушка! Как тебе не стыдно такое спрашивать у молодого человека! – пристыдила Кетрин тетю.
- А что такого неприличного я спросила, милая?!
- Ничего неприличного нет в том, чтобы таким образом мы с мисс Кетрин походили на идеальную пару, не правда ли, мисс Невистон? – улыбнулся граф.
- Так значит специально! – помахала пальчиком Маргарет на графа Торнктона. – Наверное, шили на заказ?
- Да, вы угадали, мисс Невистон.
Граф Торнктон отошел ненадолго от дам, чтобы принести им пунша. Сделал он это очень быстро, даже из-за него один лакей опрокинул поднос с напитками. Ему не хотелось, чтобы за это время к даме его сердца кто-то подошел, поэтому торопился.
- Держите, леди, - подал он бокалы с напитком сначала Маргарет, а затем Кетрин.
Леди поблагодарили галантного кавалера.
- Мисс Кетрин, согласитесь ли вы станцевать со мной первый танец? – спросил граф у девушки.
- Конечно, милорд, я буду рада с вами потанцевать, - ответила та.
- Вот, и замечательно! – обрадовался джентльмен.
Пока они вели приятную беседу, зал настолько заполнился гостями, что стало трудно дышать. И говорить надо было уже громче, чтобы собеседники могли услышать друг друга среди этого шума.
Когда оркестр заиграл первый вальс, Дерек, взяв девушку под руку, повел танцевать. Кетрин чувствовала себя, словно в сказке, вальсируя по залу среди стольких танцующих пар с самым красивым джентльменом. Ее сердечко громко стучало в такт танца, ощущая на спине теплую руку графа. А его дыхание щекотала ей щеку, когда он что-то ей говорил. Его глаза светились каким-то странным огоньком. От этого она прямо таяла в его объятиях.
- Мисс Кетрин, я хочу попросить у вас прощения, - сказал он ей.
- За что, милорд?
- Простите меня за мое жуткое поведение, тогда возле крыльца вашего дома. Я не должен был себе такое позволять в отношении к вам.
- Я вас уже простила, граф Торнктон, - успокоила Кетрин джентльмена. – Только не позволяйте себе больше такого.
- Просто ваша красота сводит меня сума! Я не могу спокойно на вас смотреть.
- Милорд, а вот это уже лишнее, вы так не считаете! Вы хотите меня вогнать в краску, смущая меня вашими словами?
- Я просто хочу, чтобы вы знали, мисс Кетрин. Я вас люблю. Безумно! И хочу по-прежнему, чтобы вы стали моей женой.
Мисс Бекетт потеряла дар речи и отвела глаза в сторону, чтобы прийти в себя от услышанного.
- Вы слышали, что я вам сказал, мисс Кетрин? Кетрин, Кети! – Он страстно шептал ее имя, словно пробуя его на вкус.
Девушка от этого сбилась с ритма и наступила кавалеру на ногу.
- Простите, сер, - смущенно она попросила прощение.
- Можете наступать мне на ноги, сколько хотите. Только согласитесь стать моей женой, Кетрин. Этим вы сделаете меня самым счастливым мужчиной в мире.
- Мне надо подумать над этим, милорд, - ответила девушка, смущаясь.
- Ну, что ж, главное вы не сказали «нет»! – погрустнел джентльмен. – Думайте, Кети. Только помните, что от вашего ответа зависит не только ваше будущее. Вы держите в руках мою судьбу, милая!
26
После первого танца с графом Торнктоном Кетрин не пропустила ни единого до конца бала. Все молодые джентльмены, искавшие жену, пытались хотя бы взглянуть вблизи на очаровательную красавицу, ведь протиснуться к ней в кружок, было не возможным. Мисс Невистон вынуждена была покинуть племянницу, чтобы не смущать молодых кавалеров своим присутствием. Но отошла она не далеко, сев на диванчик возле выхода в сад. Ее тут же настигли матроны, желающие поскорее узнать некоторые интересующие их детали.