30
Герцог Эштон был в замешательстве, как на него действовала эта девушка. Он ведь хотел только попросить у нее прощения и объяснить, что он принял ее за куртизанку. Но, только взяв в руку ее маленькую ладошку, которая дрожала, словно перепуганный зайчик перед волком, он не смог себя контролировать. Его тело все напряглось от такой близости. И он удивился себе самому, как легко воспламенила его эта маленькая лиса. Конечно, во многом сыграли свою роль его воспоминания, которые носились в его голове, словно обезумевшие. Он ведь запретил себе смотреть на ее прелестную и соблазнительную грудь, которая так и просила его, прикоснуться к ней. К счастью девушка была такой маленькой, что ее голова доходила ему к плечу, поэтому перед глазами все время маячили только ее огненные рыжие волосы. Однако и они приводили его в возбуждение! Он мгновенно представил, как он расплетает их, и они ложатся на белые атласные простыни! Надо было срочно прекращать эти мучения, а то его мужская плоть ужасно ныла в паху, заставляя его к глупостям, призывая его к действиям, которые принесли бы ему облегчение.
- Скоро закончиться танец! – шептала про себя Кетрин, заставляя себя держать в руках. – Скоро закончиться танец!
- Танец может и закончиться, милая Кетрин, только вот мои чувства к тебе никогда. Я тебя безумно люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Слова герцога явно повергли девушку в еще больший шок, чем все предыдущие, сказанные им.
- Ты выйдешь за меня замуж, девочка? – сформулировал герцог вопрос по-другому. – Скажи, пожалуйста, «да», облегчи мои страдания скорее.
- Вы что сума сошли! – возмутилась Кетрин, придя в себя. – Да никогда в жизни я не стану вашей женой! Будь вы последним человеком на земле. Вы мне омерзительны, отвратительны! Мне неприятно находиться с вами в одном помещении, не говоря уже о том, чтобы очутиться с вами в одной комнате и в одной пос…
Девушка осеклась, замолчав. Ее слова больно ранили сердце герцога, мгновенно вернув его с небо на землю. Его мужская плоть, наконец, обрела покой, только не такой, какой он бы хотел. Мисс Бекетт, девушка его мечты, женщина, о которой он мечтал всегда, ворвавшись в его грешную и ненужную жизнь, с такой легкостью осветив все вокруг и сделав мир вокруг него ярким, так легко все превратила назад в уныние и пустоту. Ему стало страшно и одиноко. Он не хотел снова чувствовать себя ненужным, ему хотелось быть любимым, именно этой девушкой, которая сейчас так безжалостно отвергла его любовь. Он взглянул на ее губы, которые дрожали от страха и от гнева. И ему захотелось, чтобы эти сладкие губки дрожали только от желания к нему.
- Значит, вот каков ваш ответ, мисс Бекетт! Только запомните, что очень скоро вы будете находиться в моем доме, в моей комнате и в моей огромной постели! Запомните это хорошенько. И начинайте прямо с этой минуты думать обо мне, как о своем муже, как о мужчине, которому вы будете принадлежать навеки.
Ноги Кетрин подкосились, и она бы упала, если бы не крепкие руки герцога, державшие ее, словно в клетке, откуда было не сбежать, откуда было не вырваться. Ей хотелось плакать от страха, что накатил на нее, только слез не было, был только ужас, сковавший ее всю.
Танец закончился, и герцог отвел девушку к тете, которая мило беседовала с двумя дамами.
31
- Может, ты, наконец, хоть дома скажешь мне, что с тобой случилось? – спросила Маргарет племянницу, когда они вошли в дом. – Почему ты так неуважительно себя вела с герцогом Эштоном? С этим очаровательным человеком! Я им очарована!
- Это и видно, тетя, - ответила злобно Кетрин, направляясь в свою комнату. – И другие тоже видели, как ты охала и ахала возле его достопочтенного сиятельства!
- Что ты такое говоришь? – Маргарет еле поспевала за девушкой. – Да остановись же ты наконец-то! Я не в твоих годах, чтобы за тобой поспевать.
- И не надо за мной следовать. Я не хочу разговаривать. Я иду спать.
- Но как можно спать после своего первого бала! – недоумевала мисс Невистон. – Да я после своего первого бала просидела целую ночь возле окна, вспоминая каждую мелочь, каждую деталь, каждого джентльмена…