Кетрин была поражена словами тети настолько, что ее щеки стали темнее волос.
- Думаешь, я не догадалась сама, - обратилась Маргарет к племяннице, - почему ты так грубо отзываешься об этом замечательном джентльмене! Молчишь? Значит, я права.
В столовую вошел дворецкий, сообщив, что к мисс Бекетт пришел первый посетитель, граф Торнктон.
- Кто бы сомневался! – сказала раздраженно Маргарет. – Этот граф считает нашу Кети уже своей женой! Он ведет себя непростительно неприлично.
- А он имеет на это все права! - перебила Кетрин тетю, обиженная таким ее отношением к графу Торнктону. – Начиная с сегодняшнего дня, я буду его невестой! И обвинить графа в неприличном поведении в отношении ко мне – это сверх меры грубо, тетя! Он истинный джентльмен! Не то, что твой любимый герцог Эштон, позволяющий себе вольности в отношении ко мне!
- Ха! – фыркнула Маргарет. – Тоже мне джентльмена нашла! А кто жаловался на него недавно, что тот полез к тебе целоваться, распуская свои руки?! А?! Не ты ли, деточка?
- Это было когда-то. Мне тогда не нравился ни один мужчина. Я их всех тогда ненавидела! А сейчас я люблю графа и хочу выйти за него замуж.
- Смешно говорить о чувствах к человеку, которого ты полюбила только вчера! Таким темпом ты уже завтра скажешь, что не хочешь замуж за графа, потому что, видите ли, ты полюбила, например, того же герцога Эштона и сгораешь от любви к нему!
- Что?! Никогда в жизни я не полюблю этого наглого герцога! Пусть даже я останусь старой девой до конца своих дней, но не стану его женой!
- А он что сделал тебе предложение, дочка? – прервал барон гневную тираду девушки.
- Нет, папа, - неуверенно ответила Кетрин, запинаясь. – Откуда ты это взял?
- Но-но, девочка моя, - помахал пальцем старик, сделав уже свои выводы. – Вижу, за тобой надо хорошенько присматривать! Я пусть и стар, но еще не слеп. И мои глаза говорят мне, что не только граф Торнктон лез к тебе целоваться. Правда, неудачно. Ему ты дала пощечину. Но вижу по твоим глазам, что герцогу Эштону удалось сорвать твой поцелуй.
- Папа, что ты такое говоришь?! – вскочила Кетрин из-за стола, пылая от возмущения. – Да я бы ни за что бы на свете не позволила этому болвану себя поцеловать! Меня бы стошнило от отвращения!
- Ну, так он и не спрашивал твоего разрешения! – заключил барон, улыбнувшись дочке. – Поэтому ты так на него и злишься, милая.
37
- Но когда это случилось, Кети? – удивилась Маргарет. – Я ведь все время была рядом с тобой, ни на минуту не упускала тебя из виду. Не мог же он тебя поцеловать во время танца, я бы это заметила.
- Если б это случилось тогда на людях, Марджи, - припустил барон, - то наша девочка уже б на следующей неделе была герцогиней Эштон.
Кетрин кипела от гнева и унижения настолько, что больше не было сил это терпеть, поэтому она молча выбежала из столовой, оставив своих родных с разинутыми ртами.
Граф Торнктон стоял возле окна, когда она вбежала в гостиную без сопровождения старшей леди, что было грубейшим нарушением этикета и правил. Но она как раз этого и добивалась. В ее душе теплилась надежда, что граф воспользуется их уединением и поцелует ее, а потом снова попросит стать его женой.
- Мисс Кетрин! – удивился Дерек, подойдя к ней. – Я так ждал встречи с вами. Я так соскучился!
- Но вы же видели меня вчера, - улыбнулась кокетливо девушка, нежно заглядывая в его глаза. – Неужели успели за такое короткое время за мной соскучиться, милорд?
- Не проходит и минуты, чтобы я о вас не думал, мисс Кетрин. Вы же знаете, что со мной делаете.
- Нет, не знаю, милорд, - игриво улыбнулась девушка, облизав верхнюю губку язычком. Она ощутила, что на ее губах остались крошки хлеба, поэтому сделала это, забыв о правилах приличия. И конечно, ей не было известно, что делается с мужчиной в такие моменты. – Может, вы мне расскажите?
Дерек был сражен на повал. Он не понимал того, что происходит с мисс Бекетт. Та была всегда такой правильной и жеманной девушкой! А тут прямо сама напрашивается на поцелуй и, может, быть на более смелые ласки!
- Когда мы будем женаты, тогда я вам расскажу, о чем я подумал, когда увидел, как вы облизываете розовым язычком свои спелые губки! – хрипло ответил Дерек, взяв девушку за руку. – Ведь им можно облизывать не только губы, Кетрин! Милая Кети, что вы со мной делаете! Как я хочу поцеловать вас!