- Да, знаю, тетушка Мег. Самое ужасное, что это было известно и герцогу, поэтому он себя так нагло вел. Представляешь, он заявил, что я непременно стану его женой! Какой мерзавец, самовлюбленный и напыщенный индюк!
- Но ведь это все меняет! – воскликнула Маргарет. – Ты бы стала самой герцогиней Эштон!
- Тетя, ты, что сума сошла! – крикнула Кетрин, испугавшись до смерти слов тети. – Да я его терпеть не могу! Я его ненавижу! Презираю! Ни за что на свете не выйду за него замуж! Я бы лучше себя отравила, чем позволила к себе еще раз притронутся или еще хуже лечь с ним в одну постель! Меня начинает трясти, когда я только об этом подумаю!
41
- Хорошо, хорошо, деточка, - попыталась успокоить девушку Маргарет. – Не надо так волноваться. Хочешь стать женой простого графа, пожалуйста. Только бы ты была счастлива с ним.
- Я непременно буду счастлива с графом Торнктоном. Я его очень люблю, тетя.
- Пойду вниз, узнаю, что там происходит между джентльменами, претендующими на твою руку, - сказала Маргарет и оставила племянницу наедине со своими беспокойными мыслями.
Девушка подошла к окну и выглянула в него. Увидев герцога Эштона внизу, она вздрогнула. Тот стоял возле своего черного коня и смотрел прямо на нее. Кетрин мгновенно спряталась за занавеску. Сердце ее сильно билось, пытаясь выпрыгнуть из груди.
- Что он себе позволяет?! – обиженно и злобно крикнула девушка, подсматривая за ним через занавеску. – Разве это прилично пялиться на молодую порядочную леди через окно ее спальной комнаты?!
Герцог Эштон сел на коня и ускакал прочь от ее дома. Кетрин вздохнула с облегчением, отойдя от окна. Она вспомнила, как нежно и бережно целовал ее граф Торнктон. Это было так чудесно! Девушка была уверена, что и в их первую брачную ночь он будет также бережно относиться к ней. И она с радостью ему позволит сделать все, что должен муж.
- Деточка, приведи себя в порядок, - послышался голос тети возле открывшейся двери. – Герцог уже ушел. А граф Торнктон хотел бы с тобой поговорить наедине. И давай быстро, милая. А то в гостиной тебя уже ждут виконтесса Сендберри с дочерью. Я их развлеку, пока ты будешь беседовать с графом. Он ждет тебя в библиотеке.
Маргарет вышла. Кетрин посмотрела на себя в зеркало, поправив несколько прядей, выбившихся из прически. Оставшись довольной своей внешностью, она спустилась вниз. Подойдя к двери библиотеки, она стала волноваться. А что если герцог Эштон рассказал своему другу, что он сделал с ней. Тогда граф может и отказаться от нее! Эта мысль повергла ее в шок. Но делать было нечего. Она открыла трясущейся рукой двери и вошла внутрь, закрыв их за собой.
- Дорогая мисс Кетрин, наконец-то вы пришли, - встретил очень добродушно Дерек девушку. – Я думал, вы передумали. – Он взял ее за руку и поднес к губам, осыпая ее поцелуями.
- Нет, что вы, милорд, - робко ответила Кетрин, легко вздохнув. Она поняла, что граф не передумал жениться на ней. – Как вы могли такое подумать! Я вам сказала свое слово и не заберу его назад.
- Я счастлив это слышать. – Граф приложил девичью ладошку себе к груди.
- Это я думала, что вы откажетесь от меня после…
- В том, что случилось, нету вашей вины, Кетрин, - перебил ее Дерек.
- Так значит, герцог вам все-таки рассказал… - Мисс Бекетт покраснела, и одинокая слеза скатилась по ее щеке.
- Не плачьте из-за этого. Я вас меньше не стал любить. Это глупое недоразумение надо забыть и больше никогда не вспоминать о нем. Договорились, милая?
- Да, - ответила увереннее Кетрин.
- Только ответьте на один мой вопрос, Кетрин, - попросил Дерек.
- Конечно.
- Поцелуи Ричарда вам понравились больше, чем мои?
- Что?! – возмутилась Кетрин, задрожав от ужаса. – Да он мне настолько противен, что я его боюсь до смерти!
- Простите меня, милая, что задал такой дурацкий вопрос, - попросил прощения Дерек, обняв дрожащую девушку. – Я просто вас очень сильно люблю.
- Я тоже вас люблю, милорд, - робко призналась Кетрин в любви к своему жениху.
Граф Торнктон ласково улыбнулся, и мисс Бекетт поняла, насколько ей повезло с этим мужчиной. Сердце ее сильно забилось, когда Дерек снова ее поцеловал. Это было восхитительно! Его губы были теплыми и мягкими. Они настойчиво впивались в нее, не давая ей дышать. Потом губы графа сделали дорожку по щеке к уху. Девушка таяла в его объятиях. Его губы спустились к ее шее, от чего Кетрин вздрогнула от страха. Ведь поцелуи графа заходили уже слишком далеко. Но, когда граф стал целовать ее грудь, видневшуюся из под глубокого декольте, девушка запротестовала. Однако Дерек продолжал неистово впиваться губами в ее нежную кожу.