- Граф, прекратите! – попросила мисс Бекетт. – Вы меня пугаете.
Дерек отпустил невесту, тяжело дыша.
- Простите меня, Кетрин, - попросил прощения Дерек, заслонив свои вздувшиеся брюки руками. – Просто вы так прелестны, что сводите меня сума. И я вам покажу, насколько вы будоражите мою кровь в нашу первую брачную ночь. Тогда вы увидите, о чем я говорю. И сами все поймете. Но до этого я обещаю, больше вас не целовать, а то я не сумею себя остановить…
- Милорд, не надо меня смущать, - запинаясь, попросила Кетрин, краснея, как маков цвет.
- Милая, а сейчас, пожалуйста, уходите быстрее, - стал просить Дерек. – Умоляю вас.
Хорошо, что девушке было настолько неведомо, о чем говорил граф, а то она бы непременно упала в обморок, если бы он ей это объяснил.
42
Весь следующий месяц был самым счастливым для Кетрин. Она стала невестой графа Торнктона и с нетерпением ждала свадьбы, которая должна была состояться через полгода. Из-за того, что девушка была уже помолвлена, ее прежние кавалеры стали ей меньше надоедать. Теперь на балах у нее даже было несколько свободных минут, когда она не танцевала, а беседовала со своим женихом. А самое главное было то, что герцог Эштон куда-то срочно уехал по делам. И девушке не пришлось встречаться с ним после случившегося.
На балу у герцога Бениннгтона Кетрин понравилось больше всего. Особняк его светлости был огромен и превосходен. Его незамужние дочки-близняшки, Дейзи и Нэнси, были очень милыми девушками. Светловолосые и с голубыми глазами, они притягивали внимания джентльменов не меньше, чем Кетрин.
- Очень жаль мисс Кетрин, что вы уже обручены, - сказала Нэнси, когда девушки втроем мило беседовали в сторонке от их воздыхателей.
- Почему мисс Нэнси? – удивилась мисс Бекетт.
- Посмотрите, сколько мужских сердец вы разбили!
- Ну, вы преувеличиваете!
- Нет-нет, мисс Кетрин, - вмешалась другая сестра. – Это правда. Вы сделали несчастным даже нашего брата Стюарта. Он так страдает, бедняжка!
- Мисс Дейзи, мы с вашим братом очень хорошие друзья.
- Конечно, что ему еще остается, как довольствоваться вашей дружбой.
- Он даже еще надеется, что вы расторгнете помолвку с графом Торнктоном и выйдете за него замуж.
- Мисс Нэнси, что вы такое говорите! – возмутилась Кетрин.
- Да они все на это еще надеяться, пока вы еще не женились! – сказала Дейзи, обводя взглядом джентльменов, поглядывающих в их сторону.
- Что за глупости, девочки! Это они на вас смотрят, глупенькие. Вы же такие красавицы! Да еще не обрученные ни с кем. Вы бы лучше к ним присмотрелись. Может, кого-то из них и выберете себе в мужья.
- Лично я для себя уже все решила! – решительно произнесла Дейзи, закатив глаза вверх, томно вздыхая. – Моим мужем станет только герцог Эштон! А иначе я пойду в монастырь!
- Это я за него выйду! – перебила Нэнси сестру. – Он тебя даже не замечает. А со мной он танцевал уже два раза. Однажды на балу у Керрингтонов…
- Да это было еще в прошлым годом!
- Ну, и что! Вот, увидишь, что этого же лета он сделает мне предложение!
- Ха! Размечталась! Его женой стану только я!
- Девочки, девочки! Прекратите ссориться! – вмешалась Кетрин. – Вы же сестры. Вы не должны так относиться друг к другу, да еще на людях. К тому же этот герцог Эштон не стоит того, чтобы вы за него ругались!
- Мисс Кетрин, вы глубоко заблуждаетесь, смею вас заверить, - сказала Дейзи. – Герцог Эштон самый красивый мужчина в мире! Не понимаю, почему вы отвергли его предложение, и выбрали графа Торнктона.