- Я понимаю, милорд, - спокойно сказал Кетрин.
Как было не странно, но мисс Бекетт не чувствовала уколы ревности. Ей было как-то все-равно.
- А где девался «Дерек»? – спросил граф, подойдя к девушке на расстояние вытянутой руки. – Вы ведь меня уже называли по имени, Кети.
- Я буду называть вас по имени после нашей свадьбы, милорд. После того, как вы докажете мне, что верны только мне одной.
45
Бесчисленные визиты, прогулки, вечера и балы настолько наскучили Кетрин, что этим утром она притворилась больной и осталась валяться в постели. Долли принесла ей завтрак в кровать. Хорошенько поев, она принялась читать книгу, которую ей принесла тетя.
- Ты просто немного переутомилась за последние два месяца, - сказала Маргарет, присев возле племянницы. – Признаю, это очень выматывает. Мне самой уже надоели порядком все эти рауты и празднования.
- Скорее бы уехать отсюда назад домой, - грустно произнесла девушка, закрыв книгу. – Сейчас там так красиво и тихо!
- Ты хочешь возвратиться в наш убогий дом? – удивилась женщина, поправив локон, выбившийся из прически. – Ты меня разыгрываешь, милая?
- Нет, тетушка. Я очень люблю наш старый дом. Пусть там сыро и уныло, но это место, где мы были так счастливы с мамой и папой, пока ее не стало. – Кетрин загрустила, вспомнив о покойной матери и о временах, когда они все жили вместе.
- Да, милая, ты права. Но прошлого не воротить. Не надо так печалиться за днями, которых уже не вернешь. Надо смотреть в будущее с улыбкой. У тебя ведь сейчас такая интересная жизнь! Ты молодая, красивая. У тебя полно поклонников и подруг. Скоро ты станешь женой графа Торнктона и переедешь к нему. У него большой особняк в городе. А еще есть несколько поместий и загородных домов по всей Англии. И ты станешь хозяйкой в каждом из них.
- Мне немного не по себе, когда я думаю об этом. А еще я боюсь встречи с матерью Дерека и его сестрой.
- Почему, милая? Ты им непременно понравишься, вот увидишь.
- Говорят, что вдовствующая графиня очень жестокая женщина.
- Ну, что ты, глупая! Это все сплетни. Ведь не может у такого златокудрого Аполлона мать быть мегерой! Да и сестрица его такая же блондинка с голубыми глазами. Она должна быть душкой!
- Думаешь, мне следует принять приглашение матери Дерека и поехать через неделю с ней познакомиться? – спросила Кетрин у тети.
- Конечно.
- Но ведь она просила не посвящать в это Дерека. Думаешь, это правильно? Он ведь ее сын. И имеет право знать.
- Кети, отношения со свекровью очень важны. Поэтому тебе нельзя их портить отказом. К тому же это ее первая просьба. Она самая главная. Ты должна принять приглашения.
- Но почему Дерек не может меня лично познакомить со своей матерью? Мне будет страшно без него.
- Не бойся. Я буду с тобой.
- Это единственное, что меня радует.
Вдовствующая графиня Торнктон прислала мисс Бекетт письмо, в котором она просила девушку приехать к ней в поместье, чтобы лично познакомиться, так как ее сын слишком долго прятал свою невесту от нее. Кетрин решила принять приглашение по совету умной тети.
Семейное поместье Торнктонов находилось в нескольких часах езды от Лондона, поэтому выехав утром, тетя с племянницей прибыли в нужное место уже к обеду. Купленный еще в начале сезона бароном Бекеттом экипаж, был очень удобным для таких рода путешествий по сельской местности. Леди чувствовали себя очень комфортно в нем и совсем не устали. Поэтому после дороги они выглядели совсем не уставшими, как это обычно бывает с путешественниками.
- Какой красивый дом! – воскликнула первой Маргарет, выйдя из кареты. – Спасибо, - ответила она лакею, который помог ей это сделать.
Потом лакей протянул руку мисс Бекетт, и она выпрыгнула из экипажа, словно птичка из своей клетки. К прибывшим гостям уже спешил дворецкий.