- Миледи, вы ошибаетесь, - сказал Ричард, придя на помощь мисс Бекетт, которая не то, что не могла вымолвить и слова, но пребывала в шоковом состоянии. Ему даже показалось, что еще секунда таких мучений, и она выбежит отсюда в слезах на глазах. – Мисс Бекетт краснеет не от моего присутствия, а от воспоминаний о ее женихе. Наверняка, ей вспомнилось что-то очень личное! Не так ли, мисс Бекетт? – обратился он к ней, моргнув глазом таким образом, чтобы это заметила только она.
Он надеялся, что она это поймет и подыграет ему. Но она наоборот, услышав, как он к ней обращается, стала еще пунцовее, чем раньше.
- Наверное, мисс Бекетт думает о первой брачной ночи с Дереком! Разве можно так краснеть из-за чего-то другого!
- Да, вы правы, ваша светлость, - согласилась с мнением Маргарет. – Кетрин – девушка очень впечатлительная и скромная. Ее вводит в краску все, что касается ее жениха. Правда, милая? – обратилась она к племяннице, которая не могла ни пошевелиться, ни вымолвить слово.
53
- Это так мило! – воскликнула Сьюзен. – И это так волнующе! Интересно, я также буду так краснеть, вздыхая о моем будущем женихе?
- Ну, конечно мисс Сьюзен, что будете! – поддержал ее герцог. – Всем юным особам свойственно нервничать перед свадьбой!
- Ах, скорее бы кто-то попросил моей руки! – томно вздохнула девушка, не отрывая своего взгляда от герцога. – Я бы тогда каждую секунду думала о нашей свадьбе!
- Даже и не думай о таком! – стала бранить графиня дочь. – В ближайшие два года тебе не видать жениха! Ты слишком юная для этого.
- Мама, мне уже шестнадцать! – возмутилась девушка. – Я уже взрослая!
- Тебе еще нет шестнадцати. Тебе месяц назад выполнилось только пятнадцать. И не думай мне перечить, юная леди! Благодари меня за то, что я тебе вообще разрешила быть в обществе взрослых людей.
- Ну, мама, вы же сами говорили, что я уже выгляжу совсем взрослой! – Девушка продолжала стоять на своем.
- Вот именно, что выглядишь! – стала кричать графиня на дочь, которая ее слишком рассердила своим поведением при посторонних. – А ума у тебя еще не хватает, чтобы мыслить, как подобает взрослой и воспитанной леди! А ну, марш к себе в комнату! – потребовала она. – И не выходи оттуда до ужина! Тоже мне взрослая нашлась!
Сьюзен заплакала и выбежала из гостиной.
- Ну, зачем вы так строго с девочкой, миледи? – посетовал герцог, пожалев бедняжку. – Она ведь не виновата, что все вокруг говорят только о свадьбах и балах. Ей также захотелось под венец!
- Не жалейте ее, не надо. Я ее слишком разбаловала. Хотя она и выглядит, как взрослая леди, но ведет себя хуже десятилетней девчонки.
- Извините меня, миледи, милорд, - обратилась Кетрин к присутствующим в гостиной, наконец-то сложив несколько слов вместе. – Но я также пойду к себе. Дорога меня вымотала.
- Ну, конечно, идите, мисс Кетрин, отдыхайте! – разрешила графиня девушке, которая сделала книксен, и быстро удалилась из комнаты.
- Я также пойду, миледи, - сообщила Маргарет.
- Да, да, идите, леди Невистон. Вы ведь также утомились от поездки.
Тетя мисс Бекетт ушла, оставив графиню наедине с герцогом, который пересел напротив женщины, чтобы хорошо ее видеть.
- Ну, так расскажите мне, миледи, - обратился он к той серьезным тоном, - зачем был весь этот спектакль?! Что вы хотели этим добиться? Зачем вы просили меня приехать в одно и то же время, что и невесту вашего сына? Чего вы хотите добиться, поселив нас в соседних комнатах? Это ведь недопустимо! Что будет, если об этом узнают все?
- Не буду отрицать, что это была всего лишь невероятная случайность, - начала графиня. – Все это действительно дело моих рук.
- Но зачем вам это? – удивился герцог. – Дерек вас за это не поблагодарит. Вы ведь пытаетесь разрушить его счастье.