- Вы еще с нами, милорд? – сделала другую попытку Сьюзен, чтобы привлечь к себе внимание друга своего брата. – Я понимаю, что мисс Кетрин очень красивая леди, но она уже помолвлена. А я вот еще нет!
- Сьюзи, веди себя прилично! – остановила графиня дочку.
- А разве можно себя вести прилично, когда рядом сидит такой мужчина, как герцог! – развязно воскликнула девушка, ласково улыбаясь своему кумиру.
- Мисс Сьюзен, немедленно это прекратите! – возмущенно крикнула графиня, шокированная поведением дочери. – Разве тебя так воспитывали?!
- Тогда почему герцогу Эштону можно забыть о приличиях, непрерывно пялясь на мисс Бекетт, а мне нельзя!
- Хватит! – завопила графиня, стукнув бокалом о стол. – Ты совсем потеряла всякий стыд! Как можно себя так вульгарно вести?!
- Но почему герцог смотрит только на невесту Дерека, в то время как я также очень красива и к тому же свободна?! – обиженно надула губки Сьюзен.
Ричард молчал, не зная, что сказать на слова влюбленной в него девушки. Он и не подозревал, что маленькая сестра Дерека может его любить.
- Как вы можете, мисс Кетрин, давать надежду другому джентльмену, будучи обрученной с моим братом?! – спросила Сьюзен свою будущую золовку, гневно сверкая глазами. – Хотите сделать Дерека своим мужем, а герцога – любовником?!
Все были потрясены словами девушки, пребывая в шоковом состоянии. Кетрин первая среагировала. На ее глаза навернулись слезы и она, встав з-за стола, быстро убежала из столовой.
- Вон! – крикнула графиня дочке, поднявшись из-за стола. – Вон, отсюда! – ее лицо стало белым, словно молоко. – Прочь с перед моих глаз, негодная девчонка! Я тебя в монастырь отдам, а не замуж! Какой порядочный джентльмен возьмет тебя в жены?!
- Никуда я не поеду, мама! – злобно ответила Сьюзен, также встав. – У вас ничего не получиться! Вы меня не запрете за монастырскими стенами! Я уже взрослая и могу сама решать за себя, что мне нужно, а что нет. И если я решила, что выйду замуж за герцога Эштона, то так и будет! – Она любовно посмотрела на принца своих девичьих грез, который не ожидал получить сегодня предложения руки и сердца от мисс Торнктон.
- Что ты сказала?! – завопила графиня, выйдя из-за стола, и направившись к дочке. – Я тебе покажу мужа, вредная девчонка! – Она схватила девушку за ухо и потащила за собой. – Молоко еще не высохло на губах, а она замуж собралась!
- Мама! Прекрати! Мне больно! – визжала девушка, следуя за графиней.
Когда мама с дочкой исчезли за дверью столовой, Ричард и Маргарет выдохнули свободно. Они смотрели друг на друга и без слов, понимая, о чем они думают. Их мнения были единодушны.
- Ваша светлость, вам не стоило так откровенно смотреть на мою племянницу, - молвила первой Маргарет, наконец, найдя нужные слова. – Она помолвленная леди. Да еще с вашим другом!
56
- Я понимаю, что это я спровоцировал этот скандал, - перебил герцог женщину. – Просто я ничего не могу с собой поделать, когда ваша племянница находиться так близко от меня, сударыня. Никакие доводы рассудка мне не помогают ее забыть. Я ее так люблю, что готов пойти на все ради нее. Только ей, к сожалению, не нужна моя любовь. Я это понимаю. Только никак не могу с этим смириться. Я просто жить не могу без нее, леди Маргарет. Все время я думаю о ней. Мне нет покоя из-за ее огненных волос и зеленых глаз, из-за ее прелестного личика и сладкого те… - Ричард остановился на полуслове, когда понял, что говорит слишком неприличные вещи. – Даже по ночам она не дает мне покоя. Видит Бог, я боролся с собой, я уехал из Лондона, оставив вашу племянницу в покое с ее женихом. Ведь я должен быть рад за друга, только это не так, мисс Невистон.
- Тогда зачем вы сюда явились? – спросила Маргарет, чувствуя жалость к джентльмену, сердце которого было разбито из-за ее племянницы. – Зачем мучаете себя и компрометируете Кети? Думаете, графиня теперь будет очень рада такой невестке, в которую влюблен лучший друг ее сына?