- Да, миледи, - согласно кивнула головой Кетрин.
- Не буду долго разглагольствовать, и скажу все, как есть на самом деле. Не пристало юной леди прижиматься с мужчиной по коридорам посреди ночи!
Сердце девушки ушло в пятки и ей стало трудно дышать. Все-таки кто-то видел их с герцогом!
- Вижу по выражение вашего лица, что это правда. Я не дам огласки сей маленький инцидент так, как моя дочь предстала также перед вами в очень невыгодном для нее свете. Но вы понимаете, что должны разорвать помолвку с моим сыном.
- Но я в этом не виновата, миледи, - заплакала Кетрин, не выдержав услышанных слов. – Герцог Эштон меня силой прижал к себе.
- Может, вы говорите и правду.
- Да, истинную правду, миледи. Я очень люблю вашего сына. А герцога я ненавижу. Я не виновата, что он не дает мне прохода.
- Девочка, позвольте мне дать вам умный совет. Герцог Эштон вас любит и хочет сделать вас своей женой. Выходите за него замуж. Так всем будет лучше.
- Никогда этого не случиться. Я его не люблю. Я люблю вашего сына, как вы это не понимаете, миледи!
- Вижу, вы ничего не поняли из того, что я вам тут сказала. Хорошо, скажу по-другому. Мой сын не заслуживает иметь жену, которую по углам тискал его лучший друг! Не думаю, что герцог ограничился лишь одними поцелуями в щечку! Такой порочный мужчина, как он непременно позволил себе лапать вас в таких местах, которых не подобает порядочному джентльмену! Такое даже не делает порядочный муж со своей женой.
Каждое слово графини вгоняло девушку в краску, она тяжело дышала, не зная, как оправдать себя в глазах матери Дерека. Ей уже казалось, что этого она не сможет сделать. В глазах графини она была скомпрометированной девушкой, которая была не достойна ее сына.
- Ваша красота – это ваше проклятье! – продолжала хозяйка дома. – Вы слишком красивы для жены уважаемого джентльмена. Только порочные женщины обладают такими качествами. И вы уже пошли по их дорожке – тискаясь по укромным местечкам с герцогом! Раз он вас скомпрометировал, пусть и жениться на вас.
- Вы не справедливы ко мне, миледи, - сквозь рыдания произнесла Кетрин.
- Как раз я и справедлива к вам, юная мисс! Это вы несправедливо ведете себя по отношению к моему сыну. Дерек заслуживает на порядочную, невинную девушку, которая себе не позволяла обжиматься с другими мужчинами. Сегодня же разорвите помолвку с моим сыном. И еще позвольте, деточка, дать вам совет. Так как у вас нет матери и, видимо, некому вас просветить в супружеском вопросе. Ведите себя в постели с мужем, как подобает добропорядочной жене. Никогда не снимайте рубашку и лежите тихо-тихо, совсем не двигаясь. Это непременно оценит муж. А если вы будете себе позволять всякие вольности, то ваш супруг решит, что вы порочная женщина. И тогда жди беды! Ты ведь знаешь, куда попадают падшие женщины?! Так что если не хочешь попасть в ад после смерти, прими во внимания мои советы.
59
Прошло две недели с того злосчастного визита в Торнктон-холл, когда жизнь мисс Бекетт изменилась до неузнаваемости. Она порвала с графом и из-за этого все пошло наперекосяк. Кредиторы ее отца сбежались со всех сторон, требуя выплаты долгов. Они только дали отсрочку из-за того, что Кетрин была помолвлена с графом Торнктоном и вскоре должна была стать графиней. Но когда весь высший свет узнал о ее моральном падении, то все от нее отвернулись. В один миг Кетрин из самой желаемой невесты во всем Лондоне превратилась в падшую женщину, с которой стеснялись здороваться на улице даже прежние слуги, служившие в лондонском доме.
Всего за одну неделю их выставили на улицу, отобрав дом в Лондоне, поместье в Глостершире, карету и многие другие вещи, которые имели хотя бы маленькую ценность. Барону Бекетту удалось снять маленький домик, который находился в самом конце города. Там жили люди из самого низшего слоя общества: уличные девки, работники, худших профессий, воры и попрошайки. Кетрин даже боялась выходить из дому одна, потому что к ней приставали прямо на улице с неприличными предложениями. Она не рассказывала об этом отцу, потому что он бы ее вообще тогда не выпустил из дому. А ей было нужно ходить в город, чтобы искать работу.