Однако все дворецкие, к которым она обращалась, смотрели на нее удивленными глазами и улыбались странным образом, прогоняя ее прочь. И вот, сегодня Кетрин поняла, почему они так себя вели. В одном роскошном доме ей лично посчастливилось поговорить с хозяином, виконтом Ваянтом, который после ее слов также рассмеялся громко и позволил себе наглость предложить ей вместо гувернантки стать его любовницей. Девушка еле вырвалась из цепких рук гадкого, лысеющего толстяка.
Почему все мужчины так с ней себя вели? Она не могла понять. На ней уже было серое, старое платье, которое прятало все ее округлости. Волосы она причесывала самым простым способом. Из зеркала на нее смотрела серая мышка, совсем не похожая на ту очаровательную леди, от которой теряли рассудок лондонские джентльмены из высшего общества. Правда, ее волосы были совсем не серыми, а огненно-рыжими, что привлекало по-прежнему такой интерес к ее персоне.
«Надо носить уродливые чепчики, - решила Кетрин, быстро шагая по улице. – Тогда уже точно ей предложат работу гувернантки»
Дома она застала отца, сидящим возле окна. Он смотрел на прохожих и по его сморщенному лицу текли слезы.
- Папа, прости меня, - сказала Кетрин отцу, сев возле него. - Я не оправдала твоих надежд. Даже наоборот запятнала твое и мамино честное имя.
- Разве это твоя вина, что герцог оказался таким негодяем и трусом, - тихо молвил старик. - Если бы он не сбежал, как последний подлец, то ты бы сейчас была уважаемая замужняя дама.
- Я уже говорила тебе сотни раз, папочка. Я бы за него ни за что не вышла.
- Но он ведь тебе делал не раз предложение, почему тогда исчез из Торнктон-холла?
- Хватит говорить об этом человеке. Я его презираю. Мы и без него справимся. Вот, увидишь! Я скоро найду место гувернантки. И у нас появятся деньги, чтобы купить новые вещи в дом.
- Не такую жизнь я для тебя хотел, дочка, - заплакал старик еще сильнее. – Это я довел нас до такой нищеты. Если была б жива Мери, она б такое не допустила. Прости, милая. Я плохой тебе отец.
- Нет, что ты, папочка, ты самый лучший отец в мире, - попыталась утешить Кетрин отца, сжимая его дрожащую от старческой болезни руку. - Не надо себя за все винить. Кого нам надо винить - так это герцога Эштона! Это он во всем виноват. Если бы он не вел себя по отношению ко мне, как животное, то я бы сейчас готовилась к свадьбе с графом Торнктоном. Ничего бы этого с нами не случилось.
- Но я никак не пойму его светлость. Он говорил мне, что любит тебя и хочет взять тебя в жены.
- И ты ему поверил?
- Он говорил так искренне. Да и по его глазам было видно, что он не равнодушен к тебе.
Девушка мысленно благодарила герцога хотя бы за то, что он исчез из ее жизни и оставил ее в покое. А то иначе отец не дал бы ей покоя, упрашивая согласиться на предложения герцога, если бы он таковое опять сделал.
- А где тетушка, папа? – спросила девушка.
- Наверное, что-то готовит на кухне, - ответил старик, продолжая смотреть на прохожих.
Девушка оставила отца и пошла на кухню. Маргарет действительно готовила ужин.
- Нашла? – было первое, что сказала мисс Невистон, помешивая содержимое кастрюли.
- Нет, - грустно ответила девушка, присаживаясь на деревянную лавку возле маленького окна, в которое дневной свет еле проходил из-за слоя толстой грязи, которое не возможно было отчистить.
60
- Я тут сегодня вспомнила, что моя давняя подруга как-то обращалась в контору, где ей помогли найти место гувернантки. Я даже помню адрес. Только не знаю, может, там уже нет этой конторы.
- Это ведь замечательно, тетушка Мег, - обрадовалась Кетрин. – Я завтра обязательно туда пойду с самого утра.
На следующий день мисс Бекетт очень повезло так, как по указанному тетушкой адресу все еще работала контора, которая помогала женщинам находить место работы. Но первое, что услышала она из уст женщины, занимающейся подбором персонала для богатых семей, в которых были дети, привело ее в уныние.
- Вы, мисс, хотите быть гувернанткой?! – удивилась дама, протерев свои страшные очки. – А вы себя видели в зеркале, милочка? Да вас с такой яркой внешностью никто не возьмет в свой дом в качестве гувернантки! Вы стали бы непреодолимым искушением для мужа хозяйки, которая вас бы наняла.