Когда Кетрин и Джон подошли ближе, на них обратили внимание несколько человек, повернув свои головы в их сторону, и измерив их оценивающими взглядами. Большинство улыбнулись девушке, увидев ее красоту. Они так бы и стояли, неприлично пялясь на нее, если бы не человек, который вышел из дома в этот момент. Было видно, что он был тут управляющим.
- Что застыли на месте, лоботрясы! – крикнул он им. – Вам платят за работу, а не за безделье!
Все работники мгновенно занялись своим делом. А мужчина, увидев девушку с мальчиком, понял, что послужило простою его рабочих.
- Что надо? – грубо спросил управляющий, шаря своими наглыми глазенками по фигуре девушки. – Ищешь работу, небось!
Удовлетворившись в увиденном, его толстые губища расплылись в сладострастной улыбке, обнажив свои черные зубы. Девушку аж перекосило от неприятного вида мужчины.
- У нас полно работы для тебя, милочка! Полы надо мыть, подметать, убирать в комнатах, выносить старые вещи, заносить новые. Но думаю, ты не из тех, кто любить трудиться своими нежными ручонками. Больно они у тебя белые и чистенькие! Не так ли, ребята?! – спросил он рабочих, которые в ответ громко расхохотались. – К счастью у меня есть работенка для твоего сладкого ротика, детка! Уверен, ты с этим справишься лучше, чем с метлой!
Мужчины еще громче загоготали, уставившись на Кетрин, которая раскраснелась, когда до нее дошел смысл пошлых слов управляющего.
- Вы меня не за ту приняли, сер! – возмутилась мисс Бекетт. – Я гувернантка в доме герцога Эштона. А это и есть мой воспитанник, мастер Джон, сын его светлости.
Рабочие прекратили смеяться, но продолжали бездельничать, наблюдая за разыгрывающей сценой.
- Прошу меня извинить, мисс, - притворился мужчина, что просит прощение у девушки, а сам продолжил в прежнем тоне. – Не знал, что теперь в гувернантки берут девиц с такими смазливыми мордашками и жгучими волосами! Хотя это так удобно! Днями нянчите сопливого отпрыска его достопочтенной светлости, а ночами ублажаете прихоти самого герцога, не так ли, золотце?! – Рабочие снова громко загоготали. - Хорошо устроился его светлость! Он тебе хоть доплачивает за твои дополнительные услуги, милочка?!
Кетрин была так возмущена, что у нее не нашлось слов, чтобы ответить достойно этому неотесанному грубияну, поэтому она взяла за руку воспитанника и направилась широкими шагами прочь. До нее доносились бранные слова рабочих и их жуткий смех. Девушка так расстроилась, что даже не посмотрела на прощание на свой родной дом, который теперь ей не принадлежал. Слезы капали с глаз, застилая дорогу белой пеленой.
78
- Кетлин, я устал! – жалобно крикнул мальчик, еле поспевая за девушкой.
Мисс Бекетт остановилась, поняв, что заставляет бедного мальчика бежать за ней.
- Прости, малыш, - попросила прощение Кетрин у Джона, присев возле него на корточки. – Прости, солнышко!
Слезы продолжали катиться по ее красивому личику, оставляя на белой коже мокрые следы.
- Не плац, Кетлин, - утешал воспитанник свою гувернантку, поглаживая ее по волосам. – Тот дядя был плохой. Это он тебя обидел! Я понял. А еще те музцины смеялись над тобой, да?
Девушка еще сильнее зарыдала, сорвав одним рывком с головы венок и бросив его на траву. Потом она достала свои очки и надела их.
- Они тебе не идут, Кетлин. Не надевай их.
- Джонни, ты не понял ничего, - сквозь слезы промолвила Кетрин. – И это хорошо. Но очки я больше никогда не сниму! Слышишь, малыш! И не настаивай.
- Но ты в них выглядись улодиной, а без них класавицей.
- Именно этого я и добиваюсь, зайчик, - уже спокойнее сказала мисс Бекетт. – Мне моя красота не принесла ничего хорошего в моей жизни. От нее у меня одни беды и невзгоды!