— А где дети? — спросила она. — Мне надо сказать детям…
Майкл взял ее за руку.
— Да, давай отыщем детей. Мне так хочется увидеть, как порозовеет от радости Эмбер.
Прикосновения Майкла наполняли Сэди блаженством. Ей казалось, что она дотрагивается до самой жизни — со всеми ее радостями и горестями. И готова идти им навстречу — рука об руку с Майклом.
Разумеется, это невозможно.
Однако это вовсе не значит, что я прямо сейчас отпряну от Майкла. Нет, я постараюсь наслаждаться этими мгновениями счастья как можно дольше.
— Эмбер! — позвала она.
— Эмбер! — крикнул Майкл.
После долгих поисков они нашли малышку: она забилась в кусты, образующие живую изгородь.
Девочка тихо плакала.
Майкл отважился продраться через колючки и устроился под кустом рядом с Эмбер.
— Иди ко мне, дорогая.
Он посадил девочку на колени, прижал к себе и позволил выплакаться.
— Моя мамочка умрет? — рыдала Эмбер. — Да? Я видела, как тетя Энджел плакала, когда разговаривала с папой по телефону. Я видела, видела, видела!.. Что я буду делать, если мамочка умрет? Что я буду делать?
— Тише, дорогая, — нежно успокаивал девочку Майкл. — Тише. Тетя Энджел плакала от радости. Иногда со взрослыми это бывает… Знаешь что? Твоя мамочка получит новую, здоровую почку и, думаю, будет прекрасно себя чувствовать.
Глубоко вздохнув, Сэди храбро пролезла через колючие кусты и уселась рядом с Майклом и Эмбер. Для троих там едва хватало места.
Это было чудесно. Сэди, Эмбер и Майкл прижались друг к другу, отгороженные от всего мира, и наслаждались мгновениями душевной близости.
Эмбер перестала плакать и рассудительно посмотрела сначала на Майкла, потом на Сэди.
— Не обманывайте меня, — прошептала девочка. — Иногда люди лгут маленьким детям, чтобы те не огорчались, но я от этого огорчаюсь еще больше.
— Эмбер, клянусь, я никогда не стану лгать тебе!
Девочка удовлетворенно вздохнула.
— У моей мамы будет здоровая почка?
— Да, — ответил малышке Майкл.
Эмбер взяла Сэди за руку, а сама еще крепче прижалась к плечу Майкла.
— Тогда все в порядке, — решительно заявила она. — Насчет Помпончика. Я договорилась…
— С кем? — изумилась Сэди.
— С Богом. Я сказала ему, что если мамочка выживет, то мне больше ничего не нужно, даже пони.
Майкл и Сэди обменялись потрясенными взглядами.
— Ну, дорогая, — мягко сказал Майкл. — Думаю, Господь не торгуется с маленькими девочками. Пошли. Тебе надо поговорить с мистером Мартинесом.
Майкл выполз из-под кустов, поддерживая Эмбер, и одним легким движением сильной руки посадил девочку себе на плечо.
Сэди шла вслед за ними. Ей казалось, что их окружает сияние. Божественный свет любви и надежды.
Девушке захотелось снова взять Майкла за руку. Она мечтала ощущать тепло его пальцев в своей ладони, чтобы миг этот стал поистине совершенным.
Наверное, когда волнение Майкла уляжется, он будет так же трепетно переживать за старую пожарную часть.
А Сэди вскоре придется уехать отсюда.
И все же никогда в жизни не была она так счастлива, как сейчас.
Глупо отказываться от таких подарков судьбы, решила Сэди и взяла Майкла за руку.
Он улыбнулся девушке с высоты своего роста.
И целую ослепительно прекрасную, упоительную минуту она верила, что все будет хорошо.
Ведь очень даже может быть, что Господь не торгуется и с большими девочками тоже.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Сэди повесила трубку. Ей пришлось так много говорить сегодня по телефону, что даже заболело ухо.
Она пошла взглянуть, как там ребятишки. Все они крепко спали. Эмбер причмокивала губами, прижимая к груди фотографию матери: малышка часто засыпала с этим снимком в руках.
Сэди вынула фото из пальчиков Эмбер и поставила на прикроватный столик. Она долго смотрела на племянницу — мягкие пышные завитки волос, круглые розовые щечки, длинные густые ресницы.
Я поступила правильно. Один-единственный раз в жизни.
Только тогда, когда я принимала это решение, я еще не знала, какую цену мне придется заплатить.
А теперь, когда цена мне известна, я ни за что не отступлюсь.
Закрыв дверь в комнату Эмбер, Сэди принялась беспокойно расхаживать по дому, потом наконец натянула свитер и выскользнула во двор. Ночь была прохладная, воздух словно звенел. На ясном небе сияли мириады звезд. Казалось, они дружески подмигивают Сэди. Она пошла к Анджело. Но пони даже не удостоил ее взглядом. Сэди слышала, как он похрустывает сеном.
Девушка умиротворенно улыбнулась. Вот так-то, подумала она. Если бы я осталась в Сиэтле, то никогда не расширила бы своего кругозора и не узнала бы, как жуют сено престарелые пони.
И еще никогда не увидела бы таких потрясающих звезд — в Сиэтле они почему-то кажутся тусклыми.
— Эй, привет.
Из тени внезапно выступил Майкл, но Сэди даже не вздрогнула.
— Привет, — тихо ответила она.
— Что ты здесь делаешь?
Сэди пожала плечами, потом улыбнулась.
— Ну, сам понимаешь… бессонница.
— Да, знавали мы такое… А что тебя беспокоит?
— Почему ты думаешь, что меня что-то беспокоит?
— Просто знаю — и все. У тебя немного поникли плечи, залегла морщинка меж бровей, затуманились глаза.
Девушка вздохнула. Как это случилось? Каким образом этот мужчина сумел так хорошо узнать ее за несколько дней? И почему так приятно чувствовать, что рядом есть человек, который волнуется за нее, Сэди Макги? Волнуется так, что способен заметить даже морщинку, залегшую меж бровей?..
— Я поговорила сейчас со своим боссом. Сказала, что останусь здесь до тех пор, пока Сэми не поправится. Эмбер и мальчики только-только начали привыкать ко мне. Знаешь, они любят бабушку, но она захочет, чтобы они перебрались к ней, а отъезд из дома еще больше травмирует детей.
— И что тебе сказал твой босс?
— Чтобы я решила, что для меня важнее. Забавно, но они там прекрасно обходятся без меня.
— Значит, ты теперь безработная?
— Он хочет, чтобы я подумала несколько дней, но в общем-то — да, я уже без работы. И не над чем мне тут размышлять. Я твердо знаю, что должна делать.
— Я могу помочь тебе, Сэди. Если хочешь вернуться в Сиэтл — поезжай, я как-нибудь управлюсь с малышами. Думаю, они будут не против.
— Ты бы сделал это ради меня, Майкл? — Сэди была тронута и в то же время огорчена.
— Ради тебя. Да и ради них тоже…
— А я думала, что ты, наверное, захочешь, чтобы я осталась здесь.
— Я хочу, чтобы ты занималась тем, что сделает тебя счастливой.
Сэди поглядела в его ясные глаза. Какие чувства в них таятся? Не обманываю ли я себя?
— Хочешь посмеяться, Майкл? По правде говоря, я не хочу возвращаться в Сиэтл. Я не уверена, что хочу служить там, где на первом месте стоят деньги.
Возвращение в Слипи-Гроув растревожило Сэди душу, заставив осознать, сколь одинока и пуста ее жизнь. Но Сэди больше не желала мириться с этим.
Однако вслух она сказала другое:
— Не знаю, городок изменился или я сама, но мне здесь стало нравиться. Думаю, я останусь. Сегодня я прочитала в газете, что Коммерческая палата ищет менеджера по связям с общественностью. Разве это не торжество справедливости? Я достигну вершины своей карьеры, рекламируя Слипи-Гроув.
— Ты остаешься, Сэди?
— Да. В любом случае ты не смог бы присматривать за детьми. Тебе ведь скоро придется заняться реконструкцией старой пожарной части.
— Возможно, придется, — уточнил Майкл.
— Ну, не знаю… Сегодня я разговаривала еще и с Дэвидом Миллхаузом.
— С кем?
— С президентом «Гэнгвей продакшнз».
— О! Это компания, которая хочет снести особнячок!
— Мне пришлось говорить довольно резко. Я уведомила Миллхауза, что прекращаю работу над этим проектом. Сказала, что местный парень с солидной репутацией, опытный и знающий реставратор, борется за право восстановить это здание и что, по-моему, город поддержит энтузиаста.