Дрожащими пальцами Бьюти коснулась кончика Лориного уха.
– Вот почему ты их так часто трогаешь.
Лоре еще никогда не было так страшно. Ее жизнь оказалась в руках этой смертной девушки. Если Бьюти пооткровенничает хотя бы с одним Рыцарем Умбры, Лорин мир рухнет.
– Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал правду, – шепнула Лорэлия. – Я ведь даже не чистокровная эльфийка.
– По-моему, никто не станет возражать. – Бьюти сделала паузу и вздохнула. – Это ведь ложь, да? Девушки будут против и используют правду в корыстных целях. Ты завладела вниманием короля. Даже во время моей аудиенции он говорил только о своей спасительнице. Хотя, кажется, он забыл, что упек тебя в казематы.
Это было в духе короля. Он легко мог убедить себя, что все случилось иначе: Лорэлия спасла ему жизнь, потому что влюбилась в него, а он поместил ее в комнату, полную роз, а не в грязные казематы.
– Бьюти, нельзя, чтобы правду узнал хоть кто-нибудь. Король скормит меня дракону, и тогда всему конец. – Лора не могла рассказать Бьюти об истинных причинах своего приезда в замок. Да, она начинала доверять этой девушке, но не собиралась посвящать ее во все свои планы. Бьюти была слишком юна для таких откровений.
К тому же, с одним человеком Лора уже поделилась. Этого было достаточно.
– Так… – Бьюти наклонила голову набок и хмыкнула. – По крайней мере, ты знаешь в замке одного человека, который нашел магическое существо и не сдал его Рыцарям Умбры.
К вящему удивлению Лоры, Бьюти запустила руку в карман и вытащила сияющую кроху пикси. Малышка заверещала от радости, села на борт ванны и начала болтать ножками, хотя и не доставала до воды.
– Ты знала про пикси? – с радостным удивлением спросила Лора.
– Нет, не знала. Но когда я впервые пробралась к тебе в комнату после того, как Рыцари Умбры утащили тебя в казематы, эта малышка выползла из-под кровати, не сообразив, кто я. – Бьюти улыбнулась крохе пикси, и в этот момент Лорэлия все поняла. В груди у Бьюти билось добрейшее сердце. Она не врала и не притворялась. И хотя доброта Бьюти не знала границ, она была настоящей.
Много ли на самом деле настоящих людей попадалось Лоре?
– Ты слишком добрая для этого замка, – пробормотала Лорэлия и погрузилась в воду по самый подбородок. – Тебя здесь съедят заживо.
– Возможно. Но иначе я никогда бы не встретила тебя. – Бьюти обхватила руками колени и закусила губу. – Знаешь, кем я была до этого всего? Мой отец – портной, он работает с тканями и нарядами. Но это не приносит большого дохода, поэтому мне было предрешено стать служанкой. И я не смогу завести семью. Мне это подходит, потому что я… Ну… мужчины… – Бьюти откашлялась. – Это мой шанс стать кем-то. Или чем-то. Или… познакомиться с кем-нибудь важным.
– Ты важна сама по себе.
– Ой, не надо меня утешать. Я понимаю, что король не выберет меня. Не знаю только, зачем я заслонила его от стрелы, но точно не для того, чтобы привлечь внимание или что-то в этом роде. Если честно, он не нравится мне настолько, чтобы я жертвовала собой. И ради любого другого мужчины я бы тоже на это не пошла. – Бьюти пожала плечами. – Просто так было правильно, и это не зависит от личности человека. В любом случае, с такой внешностью у меня мало шансов. А вот ты, думаю, могла бы стать новой королевой Умбры.
– Поэтому ты со мной дружишь? – спросила Лорэлия. У нее дрожали губы.
– Тсс! – Бьюти наклонилась и брызнула ей водой в лицо. – Я дружу с тобой, потому что обязана тебе жизнью. Ты спасла меня, помнишь? Уже два раза.
– Ах да, конечно. Это единственная причина. – Лорэлия покачала головой и попыталась избавиться от последних следов напряжения в груди. – Так ты останешься на ночь?
– Я подумала, что мы втроем могли бы устроить ночной девичник. Наверное, после всего пережитого тебе сегодня не захочется оставаться одной.
Лоре и правда не хотелось. Потому что завтрашний день готовил новые испытания. Но сегодня она еще могла окружить себя смехом подруг.
Завтра она начнет готовить план устранения короля.
Глава 19
Абрахас
Лорэлия – эльфийка.
Абрахас думал об этом не переставая. Она чертова эльфийка, а он и не заметил.
Ну конечно же, она эльфийка. При отборе невест Абрахасу даже не пришло в голову проверять уши. И никому это не пришло в голову, потому что ни одно магическое существо не отважится войти в замок, по крайней мере не попытавшись скрыть свою сущность.
Лора попыталась. Она постоянно прятала уши под волосами, но никто не обратил на это внимания.
Как Абрахас мог не заметить?
Дракон обвил извилистым телом груду золота, которой окружил себя, и стал размышлять о том, что делать дальше. Он знал, что Лорэлия пытается убить короля. Она сама ему об этом сказала. И она помогала Сопротивлению – группе мятежников, о которой он до недавнего времени ничего не слышал, а сейчас хотел узнать больше. Как давно они замышляют убить короля? Это длится дольше, чем он защищает Зандера? Маловероятно.
Но, может, все это происходило у него под носом? Может, великий Абрахас, малиновый дракон, пропустил какие-то события и не заметил группу мятежников, намеревающихся убить человека, которого он защищает?
Пока Абрахас не решит, как забрать оставшиеся яйца у Зандера, он не позволит Лорэлии убить короля. Ее речь в казематах задела Абрахаса за живое, он проникся словами Лорэлии. Но прошло несколько дней, и он понял, что не позволит ей действовать, пока Королевство Умбры не получит наследника.
Сейчас вокруг короля появилось много женщин, и вместе с ними увеличилась вероятность зачать наследника. Но смертные женщины были уязвимы: беременность не гарантировала выживания ни самой женщины, ни ребенка. Если король умрет неженатым, на трон взойдет старший из его внебрачных сыновей. Рыцари Умбры – если их к тому времени не отзовут – помогут ребенку захватить власть в королевстве, потому что Рыцари привязаны к роду, а не к трону.
Отсюда вытекала единственная задача Абрахаса: убедить Зандера лечь в постель с женщиной – возможно, даже с несколькими – и проследить, чтобы ребенок родился. Еще ему придется убедить Лорэлию и других мятежников подождать как минимум девять месяцев, и тогда яйца будут в безопасности. Абрахас завладеет ими и отправится восстанавливать королевство, которое когда-то принадлежало драконам.
План был в лучшем случае сомнительным. Абрахас это понимал.
– Ты хоть слушаешь меня?! – рявкнул Зандер. – Абрахас, такое ощущение, что ты витаешь в облаках, а мне очень нужно, чтобы ты сосредоточился.
Абрахас не желал сосредотачиваться на пустопорожней болтовне короля. Тем не менее он вытянул длинную шею, чтобы безучастно взглянуть на смертного, расхаживающего по скале.
– У вас новый план, Зандер? Старый сработал плохо.
– Старый план сработал прекрасно. Мы выяснили, которая из девушек вероятнее всего защитит меня в случае нападения. И, должен сказать, эта девушка очень красива. – Зандер пнул кучку золотых монет, лежащих ближе к нему. – Проблема в том, что она слишком хороша в бою. В мастерстве она не уступает Рыцарям Умбры. И я хочу понять, как так получилось.
– Я уже объяснял вам. Лорэлию тренировал ее отец, который некогда сражался в армии вашего отца. Он был прославленным воином, но не имел сыновей. Поэтому его дочь получила необычное воспитание. Однако в Сопротивлении она не участвует.
Абрахас был доволен историей, которую сочинил. Ничего правдоподобнее ему еще не удавалось: горемычная девушка и ее отец, верно служивший предыдущему королю. Эта история никого бы не оставила равнодушным, но короля мало интересовали чужие судьбы.
– Да, да, точно, – пробормотал Зандер. – Ты объяснял, что она тренировалась с лучшими. Но ты уверен, что выбил из нее правду?
Для большего эффекта Абрахас раскрыл пасть, откровенно выставив напоказ блестящие зубы. Кружась, дым поднялся по груди и вырвался из ноздрей и разверстой пасти.
– Да, уверен.
– Ну, довольно с этим. – Зандер помахал перед собой, будто дым имел запах. – Раз ты считаешь, что она заслуживает доверия, наверное, нет причин думать, что она его не заслуживает. Единственная альтернатива – действовать дальше по предложенному мной плану.