Из морских глаз потекли слезы. Они падали Абрахасу на щеки, он чувствовал соль на языке.
Его сердце болезненно сжалось. Он не хотел видеть Лорины страдания. Никогда больше.
Абрахас сделал глубокий вдох. В груди стало тесно от неизвестных чувств, казавшихся крайне важными. Судьбоносными. Если он сейчас озвучит слова, которые вертятся у него на языке, жизнь уже не будет прежней.
Но больше Абрахас боялся обратного – что его жизнь останется прежней.
– Ой, как хорошо! – Тишину их уединения прервал голос Бьюти. – Вы оба здесь.
Глава 32
Лора
Проклятье. Лора хотела поцеловать дракона, который убил ее мать, и не испытывала при этом никаких угрызений совести.
Все время, пока она сидела в темноте и слушала тихие разговоры других узников, Лора хотела, чтобы Абрахас пришел. После того как король подробно описал, что она будет чувствовать, умирая, Лора хотела увидеть Абрахаса. Она хотела увидеть его глупое лицо и упрекнуть его за то, что он смотрит на мир иначе, чем она.
Но главным образом ей просто хотелось быть с ним. Когда Абрахас был рядом, он излучал умиротворение, которое умеряло ее тревоги. Лора не знала, как это объяснить.
Она полуэльфийка-полусмертная, забытая обоими народами, ничего для них не значащая. А в присутствии Абрахаса Лора чувствовала себя нужной.
Когда Абрахас пришел, Лорино сердце словно забилось с новой силой. Да, она скоро умрет. И да, они почти не знают друг друга. Только все это не имело значения.
Абрахас был с ней, рядом. Лора могла держаться за его нелепо острый подбородок, смотреть в его желтые глаза, мечтать и молиться, чтобы когда-нибудь их жизнь изменилась.
Абрахас рассказал о своей родине, и Лора тотчас представила их вдвоем в Замке Пропащих. Ей хотелось мечтать о Замке на озаренной луной поляне, чтобы серебристый свет танцевал на мускулистой груди Абрахаса.
– Ой, как хорошо! Вы оба здесь.
Лору буквально оглушили эти слова. Ее мечты о них с Абрахасом, о будущем без смертных, были глупостью. Так фантазирует ребенок, еще не столкнувшийся с настоящей жизнью. Она не могла тешиться этими фантазиями. То есть не могла тешиться ими безнаказанно. Она рисковала остаться с разбитым сердцем.
Лора вырвалась из объятий Абрахаса и с удивлением посмотрела в сторону коридора. Там стояла Бьюти. Но не та Бьюти, которую она хорошо знала. Эта девушка была одета так, словно отправляется на войну. Именно такой наряд подыскивала Лора, когда они собирались ограбить драконье логово, только… Это не могла быть Бьюти.
Расцепив их сплетенные пальцы, Лора медленно выпрямилась во весь рост. Это было не так легко сделать, но Лора не хотела сидеть во время разговора со стоящей перед ней девушкой.
– Ты на себя не похожа, – прорычала Лора. – С чего бы это?
Бьюти вздрогнула. Она осознавала, с какими проблемами ей придется столкнуться.
– Лора, пожалуйста, не злись на меня. Я не хотела тебя обманывать.
Все разом обрушилось Лоре на плечи.
Маргарет. Сопротивление. Почему Бьюти не было в Большом Зале, когда посыпались стрелы.
– Ты помогаешь ей, – пробормотала Лора. – Ты помогаешь им.
– Помогаю. Всегда помогала, – тихо ответила Бьюти. – Но ты должна меня выслушать. Нашей целью было сохранить тебе жизнь. Маргарет не хотела посылать тебя в замок одну. Ведь если бы кого-то из нас поймали, мы не выяснили бы… – Бьюти провела пальцами по волосам и шумно выдохнула. – Тебе нельзя было знать о моем существовании, иначе все рассыпалось бы. Твоя миссия была куда опаснее моей, потому что тебя легко было вычислить.
Лора негромко пробурчала:
– Маргарет знала, что я провалюсь.
– Нет, не знала. Она надеялась, что этого не случится. Но, Лора, ты ведь не первая. Ты же понимаешь, что тебя не могли отправить на убийство короля первой. Королю хорошо известны все уловки и старые приемы. – Бьюти шагнула вперед и протянула руки, словно желая коснуться Лоры, но опустила их. – Никто не желал твоего провала.
– Но, если бы я провалилась, все готовы были бы мной пожертвовать. – Правда неожиданно сильно уязвляла. Разумеется, Лора понимала, что даже если ее поймают, мятежники не остановятся и все это было просчитано с самого начала.
Но она думала…
Она надеялась…
Лора расправила плечи. Коротко кивнув, она заставила себя вернуться к настоящему. Она должна смириться. Лора всю жизнь была одна и не рассчитывала на чью-то помощь. Значит, и с нынешней ситуацией она справится.
Через прутья решетки протянулась рука, и толстые пальцы переплелись с ее пальцами. Удивленная, Лора взглянула на Абрахаса и увидела, что он напрягся вместе с ней. Каждый дюйм его тела вибрировал, словно он готов был убить любого, на кого укажет Лорэлия. Любого, кто осмелится ее обидеть.
– Ну, может, не все, – прошептала Лора, глядя в горящие глаза.
– Не все, – повторил Абрахас.
Это беспокоило Лору сильнее, чем она рассчитывала, когда соглашалась продать душу Маргарет. Но, пожалуй… Даже будь у нее больше времени обдумать это развитие событий, она, вероятно, не стала бы возражать. По крайней мере, не сильно.
Бьюти вздохнула.
– Лорэлия, я понимаю твои чувства, но ты ведь знаешь Маргарет лучше меня. По-твоему, она не подготовила план на случай, если тебя поймают?
– Конечно, подготовила. Но ты права, я и впрямь знаю Маргарет очень хорошо. Слишком хорошо. – Лора оторвала взгляд от Абрахаса и посмотрела прямо в глаза Бьюти. – И я знаю Маргарет достаточно хорошо, чтобы понимать: именно на такой итог она надеялась. Она хотела моего провала.
– Она нисколько тебя не торопила.
– Можешь верить в это, если хочешь. Но мы обе понимаем, что это ложь. – Однако Лора, смягчившись, кивнула, и Бьюти могла продолжать. – Так что она придумала? Какую магическую идею подала, чтобы спасти меня от обезглавливания?
Бьюти замялась, и Лора поняла, что новый план понравится ей не больше старого. Он, скорее всего, подвергнет ее куда большей опасности, чем ей хотелось бы. И он тоже чреват ее гибелью.
Но Лора полагала, что лучше так, чем ждать смерти в казематах.
– Ну, выкладывай! – велела Лора замолчавшей Бьюти. – Вряд ли план настолько плох.
– Он не плох, а просто… – Бьюти снова замялась.
– Безумен? – подсказала Лора. – У Маргарет все планы такие. Она не может продумывать ситуацию, не усугубляя ее. Наверное, так повелось у эльфов. Сложные планы ложатся на плечи всех, кто затянут в их сети.
Кожаный карман Бьюти сморщился, и из него высунула голову пикси. Негромко пискнув, кроха осветила серые стены казематов. Она так быстро кружилась в воздухе, что свет падал на всех узников, словно в тюрьму пробились солнечные лучи.
Лора смотрела на то, как они поднимают руки, чтобы заслонить глаза от неожиданной яркости. Все они были истощенными, надломленными, избитыми. Ни один из них не смог бы за себя постоять.
Лора понимала, что именно пытается сказать пикси. Она понимала, сколь важно хотя бы попробовать помочь мятежникам. Пусть даже придется разрываться на части.
Бьюти откашлялась. Она явно сдерживалась, чтобы не разглядывать узников в открытую, и ее взгляд метался между их силуэтами.
– Маргарет думает, что мы втроем сумеем застать короля врасплох. Не понимаю почему, но король до сих пор считает меня невестой. Только он меня не выберет. Я подберусь к нему достаточно близко, чтобы украсть ключи, и передам их Абрахасу.
Абрахас вздрогнул, словно не был готов в этом участвовать.
– Ты выпустишь Лору, – продолжила Бьюти, окинув взглядом камеру. – Она прокрадется мимо Рыцарей Умбры, а ты вернешься на место, где король огласит имя своей избранницы и объявит о казни Лоры. Абрахас, ты отвлечешь короля. Нам нужно, чтобы ты поднял переполох, который позволит Лоре выиграть время и незаметно занять свою позицию.
– Я отвлеку. – От глубокого голоса Абрахаса у Лоры побежали мурашки по спине. – Но только ненадолго. У короля есть оружие, от которого меня не спасет даже непробиваемая чешуя.
– Тогда Лоре придется поспешить, – отозвалась Бьюти. – Лора, тебе решать, сможешь ли ты его убить и выполнить задание до конца.
Лора мечтала пролить кровь Зандера. Мечтала увидеть, как из его горла хлынет красная река и впитается в землю его королевства. Лоре чудилось, что Умбра желает поглотить душу короля. Сама земля хотела ощутить, как иссякает его жизненная сила.
– Смогу, – ответила Лора.
– В таком состоянии? – Бьюти оглядела ее с ног до головы и недовольно посмотрела на Абрахаса. – Ты должен был ее исцелить.
Абрахас зарычал так, что у него зарокотало в груди.
– Девочка, я дракон, а не целитель. Истекай Лорэлия кровью, я помог бы, но улучшить ее состояние с помощью магии я не в силах…
– Под светом луны я сама бы себя исцелила, – перебила Лора.
Бьюти и Абрахас взглянули на нее с недоумением. Первым заговорил Абрахас.
– Верно, – пробормотал он. – Эльфы-Сребровласки всегда были иными.
– Не иными. – Лора закатила глаза и уставилась в потолок. – Мы использовали то, что нам было дано.
Лора чувствовала взгляд Абрахаса. Казалось, если она не посмотрит на него, желтые глаза просверлят дыру в ее черепе. Что задумал дракон? Он же знал, что Лора – эльф-Сребровласка. Видимо, таких считали диковинками. Хотя она не понимала почему.
Лора не выдержала и посмотрела на Абрахаса. Огонь в его глазах, пульсирующая мышца на шее, – для нее это было слишком.
– Что?! – рявкнула Лора. – Почему ты так на меня смотришь?
Абрахас смотрел так, будто готов был разорвать любого, кто осмелится к ней прикоснуться. Но Лоре это было не нужно. Она сама умела разносить противников кулаками и добивать кинжалом. В этом ей не требовалась помощь Абрахаса. И вмешиваться ему тоже не следовало.
Хотя осознавать сам факт того, что кто-то хочет ей помочь, было приятно.
– Луна способна тебя исцелить? – спросил Абрахас низким голосом.
– Да.
Он посмотрел на каменную стену, которая уходила глубоко под замок. Или Лоре так только показалось.
Абрахас кивнул, словно этим решалась вся проблема, и остановил взгляд на Лорином лице. Даже пикси не понимала, что произошло. Ее мерцающий свет потускнел: кроха сосредоточилась на том, что дальше скажет Абрахас.
Все молчали. Абрахас снова кивнул.
– Тогда я позабочусь, чтобы Лора исцелилась. И ключи мне не нужны.
– Но… – Бьюти покачала головой. – О чем ты, дракон?
– Ты попросила меня исцелить ее, значит, я ее исцелю. – Абрахас осторожно сжал Лорины пальцы. – Я позабочусь, чтобы в нужный момент она была готова. Она убьет Зандера.
Уверенность Абрахаса в ее силах сжигала весь оставшийся страх. Абрахас считал, что она справится, и Лора не сомневалась, что так и будет.
Она пройдет все испытания. Она выполнит задание.
И выполнит его до конца.
Бьюти, затаив дыхание, наблюдала за тем, как меняется выражение Лориного лица. Она ждала ответа. – Вот и хорошо. Это все упрощает. После того как Абрахас отвлечет короля, пробирайся к трибуне. Мы покажем тебе кратчайший путь, но… Лора, это наш единственный шанс.
– Отлично. Я его использую. – Лора чувствовала, что справится.
– Тогда Маргарет сказала, что тебе понадобится это. – Бьюти потянулась за спину. К ее кожаному корсету крепился подсумок, и она вытащила из него зловещий черный кинжал.
На лезвии были выкованы рельефные зубцы, чтобы, вонзившись в плоть, они рвали и терзали свою жертву. Этот кинжал предназначался только для убийства.
– Гримдаг? – Лора покачала головой, выпустила руку Абрахаса и отступила назад. – Я его не возьму.
– Маргарет сказала, что ты умеешь с ним обращаться. – Похоже, Бьюти понимала, что прикасаться к этому ножу опасно. Девушка опустила его на пол и пнула в дальний конец камеры. – Еще она сказала, что ты все о нем знаешь.
Лора снова покачала головой.
– Я не хочу этот кинжал. Дай мне другой. Любой другой.
– Что такое гримдаг? – спросил Абрахас.
Лора не хотела объяснять. Им незачем было знать, что эльфы способны изготовлять страшное оружие вроде черного клинка на полу.
Но объяснить следовало. Бьюти и Абрахасу нужно было понять.
Лора нервно сглотнула.
– Когда-то существовали другие эльфы. Многих из них уже нет в живых. Так вот, их клан называл себя Пепельной Глубиной. Они зарывались глубоко под землю и изготавливали эти клинки. Гримдаги – магическое оружие. Убить гримдагом значит навечно привязать душу убитого к клинку. – Лора подняла дрожащую руку ко рту. – Это мука. Вечная мука.
Абрахас опустился на колени и поднял кинжал. Лора не знала, какие мысли крутились у него в голове, но он не колебался. Он без слов протянул клинок Лоре.
– Ты не боишься того, на что способен этот нож? – прошептала Лора резко и судорожно.
– Я боюсь лишь собственных мыслей, – отозвался Абрахас. Казалось, морщины вокруг его рта означали сожаление. – Ты должна это сделать, Лора. Для тебя было бы честью разорвать Зандера на куски за то, что он натворил. Покончить с этим – твое заслуженное право. Покончить со всем этим.
Разве не прекрасно, что беспощадный дракон хочет преподнести ей дар из крови и боли? Ведь Абрахас наверняка знал, что предлагал. Больше не бояться ночи и теней. Оборвать мучительные воспоминания о короле, избившем ее до полусмерти.
Лоре не хотелось прикасаться к проклятому оружию, но она понимала, что это ее единственный шанс. Иначе Зандер не даст ей жизни.
Лора протянула дрожащую руку и сомкнула пальцы на рукояти клинка.
В ее мыслях ожили воспоминания о смуглом эльфе, который, согнувшись над наковальней, держал в сильных руках молот, каждым ударом вбивавший в металл проклятие. Лора увидела лица всех убитых тем клинком – мужчин, женщин и даже детей. Их было так много…
Груз ответственности тяжелым камнем лег Лоре на плечи. Открыв глаза, она не увидела Бьюти. Перед ней остался лишь дракон, дожидавшийся, когда она разомкнет веки.
Абрахас потянулся сквозь прутья решетки и накрыл ладонью Лорину ладонь. И черный кинжал.
– Мне нужно, чтобы ты жила, Лорэлия Сребровласка.
Настоящее имя пробежало сквозь нее, танцуя. А за ним последовал импульс силы, будто слова Абрахаса, подобно луне, давали ей энергию.
– Почему? – спросила Лора.
– Леди Звездный Свет, – тихо начал Абрахас. Он подошел так близко, что Лора смогла пересчитать золотинки в его глазах. – Мое огненное сердце. Живи для меня, и я положу королевство к твоим ногам.
Не успела Лора ответить, как Абрахас исчез. Сбежал из казематов не оглядываясь.
Королевство? Лора не хотела королевство.
Но, глядя на кинжал в своей дрожащей руке, она спросила себя, за что сражается.