Только Абрахас чувствовал запах его страха.
– Правильно, – пророкотал Абрахас. В его груди огонь разгорался все жарче. – Бойся меня, Зандер! Ты знаешь, почему я здесь.
– Знаю. – Король не подкачал. Повысив голос, он обратился к собравшимся. – Величайшее предательство – это то предательство, которого я не предвидел. Ты должен был защищать меня, дракон. Ты был единственным, кому я доверял. Но ты поддался удовольствию, околдованный красивой женщиной.
Зандер собирался использовать этот момент, чтобы окончательно очернить Лору. Он собирался изобразить ее потаскухой, соблазнившей дракона.
Абрахас не мог этого допустить.
– Она не соблазняла меня, как ты пытаешься всех уверить. Ты распространяешь ложь и ненависть, чтобы оправдать казнь невинной девушки.
– Невинной? Она хотела меня убить!
– Она хотела освободить свой народ от твоей власти. Она хотела избавить магических существ этого королевства от травли и тюрем. – Последние слова Абрахас прорычал. – Ты слишком долго использовал меня как оружие, смертный король. Я больше не намерен бездействовать и смотреть, как гибнет мой народ.
Зандер прищурился, и Абрахас понял, что сказал лишнего. Он дал королю то, что тот мог использовать против него, а именно…
Нет.
Проклятье! Ему следовало прикусить язык.
– Твой народ? – переспросил Зандер, склонив голову набок, точно его смутили эти слова. – Дракон, твой народ вымер. Он вымер давным-давно, пав от меча, кинжала и магии. Драконов больше не осталось, за исключением двух яиц в моем ящике, или ты забыл? Я позволю тебе высказаться. Я не так жесток, чтобы затыкать тебе рот. Но… Абрахас. Ты знаешь, что случится, если ты будешь продолжать в том же духе.
Перед мысленным взором Абрахаса мелькнул умирающий дракончик. Абрахас помнил жуткий крик и плач малыша, которому не суждено было расправить крылья и полететь.
Но он не дрогнет. Он просто не может дрогнуть.
Лоре нужно было, чтобы короля отвлекли. И если Зандер желает сыграть, то это только поможет эльфийке. Чтобы заполучить власть над яйцами, королю понадобится время. Ящику нужно преодолеть большое расстояние, прежде чем он окажется в руках у Зандера. Абрахас молился, чтобы Лора поторопилась. Потому что Зандер уже поднял ладони и сделал жест, который означал, что ящик скоро окажется у него в руках.
Абрахас широко расправил крылья и встал на дыбы. Мятежники хотели, чтобы он поднял переполох, и люди разбегались от дракона с криками ужаса.
Абрахас рад был помочь.
Он широко раскрыл пасть и заревел, изрыгая пламя. Собравшиеся закричали. Абрахас знал, что так и будет, едва они увидят его силу. Но король даже не шелохнулся. Он так и стоял на трибуне, держа руку на мече.
Мальчишка и впрямь решил, что может сразиться с драконом?
Огненный фонтан иссяк, и Абрахас замер на задних лапах с широко расправленными крыльями. Он понимал, как пугающе выглядят со стороны перепончатые крылья и клыки, с которых капает кипящая слюна.
Зандер смотрел на дракона с такой лютой ненавистью, что Абрахас удивился тому, что он не замечал этого раньше. Злость Зандера были вызвана не этим протестом Абрахаса. Нет. Злость годами зрела в этом ребенке, но дракон не придавал ей значения.
– Собираешься биться со мной из-за женщины? – прорычал Зандер.
– Ты всегда хотел, чтобы я кого-нибудь себе нашел, – отозвался Абрахас. – Разве не так ты говорил? Присоединиться к тебе. Задержаться в спальне с очередной нежной прелестницей. Зандер, да ты трещал о них без умолку.
– Я хотел, чтобы ты нашел себе кого-нибудь для легкого флирта. А то ты вечно вел себя, как долбанутый идиот. – Зандер оторвал руку от меча и махнул стоящему рядом Рыцарю Умбры. – Убейте его! – прорычал он. – Хочу, чтобы голова дракона упала на землю передо мной. Я выведу себе другого.
Не выведет. Но Абрахас не мог сказать об этом Зандеру. Он приготовился к стрелам и магическому оружию, которое обрушат на него Рыцари Умбры.
«Скорее, Лора! – думал он. – У меня немного времени».
Глава 34
Лора
Лунный свет даровал Лоре столько магической силы, сколько ей еще никогда не удавалось накопить. Лора не знала, чувствовала ли небесная дева, что эльфийка так в ней нуждается, или Лоре помогал кто-то из узников. Так или иначе, ее буквально распирало от магической силы.
Абрахас посоветовал ей оставить дверь камеры закрытой. По крайней мере, так Рыцари Умбры не поймут раньше времени, что она сбежала. Лора дождалась, когда солнце перевалит за горизонт, и забралась в проход, который он вырыл.
Как дракон мог сделать что-то подобное? У него не было рук, и Лоре не верилось, что эта задача далась ему легко. Тем не менее он выкопал глубокий подземный туннель; такой, что лунный свет мог наполнять Лорину камеру благодатным сиянием.
Подъем был крутым. Лора запустила руки в сырую почву и ухватилась за корни растений, чтобы вытащить себя из ямы. Грязь липла к ее коже, сыпалась на лицо и на волосы, но Лора не думала об этом.
В конце концов, для убийства не требовалось хорошо выглядеть.
Руки дотянулись до верхней точки туннеля, и Лора ощутила клинок. Лора заткнула его за пояс рваного платья, и он пульсировал у позвоночника. Из-за энергии гримдага она едва не разжала пальцы и не провалилась обратно в чертовы казематы. Клинок чувствовал близость чьей-то гибели и сообщал Лоре, что будет счастлив вонзиться в человеческую плоть и поглотить еще одну душу, которая веками будет его питать.
Лора задрожала. Ее руки и ноги покрылись мурашками. Оглядевшись по сторонам, она убедилась, что ее никто не видел. Стражников не расставили по замку, но это было ожидаемо: они все заняты подготовкой к пиру и королевской свадьбе.
Бедные служанки наверняка носились как сумасшедшие. Агата, несомненно, заставляла их работать на износ. А Рыцари Умбры, скорее всего, столпились вокруг короля, готовые охранять Зандера от всех его врагов. Впрочем, Лора видела, как они не сумели остановить нацеленную на короля стрелу.
Нахмурившись, Лора перекатилась к стене замка и прижалась спиной к камню. Интересно, то покушение было подстроено? Бьюти знала, что готовится нападение, ведь она помогала Сопротивлению, но при этом заслонила короля от стрелы.
Одно с другим не вязалось. Это никак не могли быть мятежники. Кое-что попахивало чистым везением.
Выглянув из-за стены, Лора увидела, что Рыцари Умбры выстроились на верху крепости. Чтобы оказаться в выгодной наблюдательной позиции, сначала ей придется их нейтрализовать.
Фу. От самого этого слова подкатывала тошнота. Свадьба. Король женится на сучке-блондинке. А потом он созовет Рыцарей, чтобы они публично лишили жизни девушку – славное дело в день собственной свадьбы. Казалось, что этот хороший спектакль олицетворял благословение священного союза.
Лора ненавидела Зандера всеми фибрами души, и эта ненависть перетекала в чертов кинжал у нее за спиной. Гримдаг впитывал эмоции и набирал силу. Он так хотел ощутить кровь на своем лезвии, что у Лоры в ушах звучали его увещевания.
«Возьми все, что хочешь, – шептал он ее голосом, похожим на треск костра. – Возьми боль с гневом и обрати их на кого-нибудь другого. Пусть погибнут от нашего клинка и вкусят твою боль. Позволь мне сделать это для тебя».
Лора знала, почему вымер клан эльфов Пепельная Глубина. Магия, которой они наполняли свои клинки, была черной, а родилась она от многолетнего мучения и горя. Эльфы ковали клинки, зная, что они вымрут.
Страх сделал их оружие смертоносным. Но при любой возможности это оружие оборачивалось против своих создателей. Гримдагу все равно, кого он убивает и кто стоит у него на пути.
Лора не могла больше слушать этот кошмар. Если он не прекратится, она убьет не только короля. Она пройдет сквозь толпу собравшихся на свадьбе, которые без капли жалости наблюдали бы за ее казнью, и перережет им горло. Лора совершит месть, и они узнают, что такое настоящая боль.