Но она повернула голову и увидела под самым подбородком Зандера ярко-красную линию, аккуратную и гладкую, словно король повязал на шею ленту. А потом из нее хлынула кровь.
Зандер зажал рану и издал ужасный булькающий звук. Рыцари Умбры тотчас его обступили и вынесли тело с трибуны. Они окружили его, будто стая саранчи, и сбежали с Зандером на руках с территории замка.
Мятежники не бросились за ними. Они в полной тишине стояли на оборонительных стенах и наблюдали. Все случилось очень быстро. Так быстро, что Лора все еще сидела на трибуне, стараясь отдышаться.
Дракон расправил перед ней крылья, заслонив ее и от толпы, и от мятежников наверху. Лора заглянула в огромный желтый глаз, и по щекам у нее покатились первые слезы, вызванные угрызениями совести.
Глава 35
Абрахас
Лора справилась. Абрахас не мог поверить, что она и правда справилась.
Хотя вообще-то мог. Лора изумляла его каждый день их знакомства, однако прыжок со стены с занесенным над головой кинжалом потряс его до глубины души.
Лора была куда больше, чем просто убийца. После того как кинжал выпал у нее из рук, она медленно начала расклеиваться. Впервые в жизни Абрахас чувствовал, что человеческое обличье лучше. Но прежде только тело дракона помогало ему решать проблемы.
Прямо сейчас он превратил бы замок в руины, если бы такой ценой мог взять Лору на руки. Абрахас поклялся бы жизнью и яйцами, которые так и покоились в недрах золотого холма под замком, что ничего плохого с ней больше не случится, что он о ней позаботится.
Из горла Абрахаса вырвался утробный рык. Но в нем звучал не гнев, а тревога за Лорэлию. Абрахас убедился, что распростертые крылья по-прежнему защищают ее от сотни глаз. Толпа еще не разошлась со двора. Многие задержались посмотреть, что случится дальше. Все видели эльфийку, которая перерезала горло королю. Люди понимали: их мир вот-вот рухнет.
Абрахас плевать хотел на этот мир, на это королевство, на этот народ.
– Лорэлия! – позвал он, стараясь говорить так тихо, чтобы никто посторонний не услышал. – Ты в порядке?
Лора громко шмыгнула носом, прежде чем подняла на него глаза. Абрахас видел, какая боль растекается по ее телу, и это едва его не сломило.
Вокруг морских глаз появились красные круги, а ниже залегли глубокие багровые морщины от недостатка сна и мучений в казематах. Прекрасное лицо покрылось грязью и синяками. Абрахас… Абрахас просто не мог видеть Лору такой, зная, как она обычно искрит энергией. Лора – оплот силы, а не сломленная девушка, которой пришлось столько вынести.
Перепончатая мембрана крыла всколыхнулась: под нее скользнула женщина. Высокая эльфийка напомнила Абрахасу эльфов, которых он встречал в давние времена. Раньше подобным ей не было числа. Хотя раньше и эльфийских воинов было больше. Эта эльфийка словно возникла из древней истории и ни дня не жила в Тенебросе.
– Лорэлия, возьми себя в руки, – прошипела эльфийка. – Тебя увидят люди, а показываться им в таком виде негоже.
– Полегче, эльфийка! – порычал Абрахас. – Дай ей время.
– Время на что? Утонуть в чувстве вины и заклеймить себя как убийцу только потому, что я указала ей верное направление? Никогда. – Эльфийка была явно не в восторге от стоявшего перед ней дракона. – Теперь ей придется стать номинальным лидером Сопротивления. Она уже не просто Лорэлия из Тенеброса или Сребровласка. Все магические существа захотят ее увидеть и узнать, что она сильна. А смертным нужно ее бояться, не то они подумают, что их армия может нас одолеть, и нападут.
– Ты слишком много требуешь от девушки, которая только что убила короля. – Абрахасу хотелось изрыгнуть огонь на возникшую перед ним мошку и положить конец этому разговору.
Абрахас уже решил, что возьмет Лорэлию с собой. Они отправятся в древние леса, пройдут мимо Стигийских пиков к шелест-соснам. Каждую ночь Лора будет стоять под светом луны, пока не оправится. Пробираясь с Абрахасом сквозь лес, она наберется сил, чтобы смело смотреть в глаза воспоминаниям.
Вместе они смогут исцелиться.
Вместе они отправятся в новые странствия и найдут мага, способного применить свою силу к ящику с яйцами. А потом они постараются приблизить новую эру эльфов и драконов.
Очевидно, у мятежников были другие планы в отношении Лорэлии.
Поджав губы, высокая эльфийка яростно схватила Лору за плечи. Она даже не обратила внимания на предупреждающий рык Абрахаса: чужое трогать нельзя.
– Лорэлия! – Эльфийка тряхнула Лорины плечи. – А ну, соберись! Сейчас же!
Лора икнула, но затем твердо кивнула.
– Я собралась. Я в порядке.
– Ничего подобного! Я больше не потерплю такого поведения, и твоя мать не стала бы терпеть. Ты эльф-Сребровласка. Ты не плачешь из-за гибели мерзавца. Сейчас время праздновать победу, а не горевать. – Высокая эльфийка встряхнула Лору в последний раз и отпустила. – Все ждут, что ты скажешь пару слов.
– Я не могу.
– Можешь и скажешь. Твой долг – дать нашим сторонникам веру в то, что дальше будет больше. Короля убила не одна эльфийка. К его гибели привели наши страдания, наша боль и наша ненависть. Пришла пора дать искру, от которой разгорится пламя.
Вот в чем заключался план мятежников. После случившегося они хотели, чтобы кто-то возглавил наступательный прорыв, и тогда их ряды пополнятся. Абрахас понял, что Лора сделала тот же вывод. Она подняла на него глаза, и Абрахас увидел в них грусть. Он увидел, что она страдает и хочет исчезнуть отсюда, но при этом понимает, что не может. Пока не может.
Протянув руку, Лора коснулась теплой чешуйки дракона.
– Абрахас, пусть они меня увидят.
– Ты уверена? – Абрахас наклонил голову, чтобы видеть каждое ее движение. Каждый взмах ее ресниц, каждый судорожный вдох. – Это необязательно.
– Потому что ты унесешь меня навстречу закату? – Лора слабо улыбнулась и вздохнула. – Абрахас, у нас не будет такой жизни. Сам понимаешь, что от судьбы не уйдешь.
– Ты Лорэлия Сребровласка, а я дракон. – Абрахас низко наклонил голову и легонько толкнул ее кончиком носа. – Никто и ничто нам не указ.
Абрахас не понимал как, но Лорин взгляд вырывал его сердце из груди. Лора улыбнулась ему с истинно женским доверием, уверенная в том, что ради ее улыбки он перевернет весь мир. Она впервые так на него смотрела. И Абрахас знал, что не остановится ни перед чем, чтобы снова поймать этот взгляд.
– Подними крыло. Настало время показать миру, что магические существа не вымерли. И что мы никуда не уйдем, – сказала Лора, проведя ладонью по носу Абрахаса.
После секундного колебания Абрахас поднял крыло.
Лора вышла из тени дракона и встала перед трепетавшими смертными. Солнце высвечивало ее силуэт, запутавшись в мерцающем золоте волос.
Ярко-голубые глаза Лоры, до сих пор полные слез, следили за медленно собирающейся толпой. Лора испачкалась в грязи и копоти. Платье порвалось на плече и повисло на груди мешком, превратившись в поеденную молью тряпку, болтающуюся на мускулистом теле эльфийки.
Лора казалась воплощением силы и уверенности.
Плечи расправлены, зубы стиснуты, взгляд устремлен на бескрайние холмы по другую сторону замка. Это никак не могла быть слабая женщина, всю жизнь терпевшая лишения.
Это была королева.
Лора облизнула губы. Для смертных она была той, кто прошел огонь, воду и медные трубы.
– Король был прав, – начала она. В тишине ее слова звучали слишком громко. – Я эльфийка. И, наверное, я прибыла сюда, чтобы лишить его жизни. Но вы должны понять, что нас лишают жизней уже давно.
Мужчина в толпе поднял кулак и выкрикнул:
– Чему удивляться?! Ты убила нашего короля!
Еще несколько человек согласно зароптали, но большинство со страхом поглядывало на Абрахаса. Дракон, грозно возвышающийся за эльфийкой, гарантировал, что ее не обидят. Даже если кому-то хватит глупости попытаться.