Эбби про себя подумала, что для этой цели куда лучше пригодился бы тесак для мяса, но промолчала, чтобы не будить ярость Сабу.
— Может быть, нам стоит начать заполнять ведра водой? — заметил Ральф.
Мысль о том, что им снова предстоит сражаться с пожаром, угнетала его, тем более, что он плохо себя чувствовал.
Дыхание его было прерывистым, он дрожал, но не хотел расстраивать Клементину и потому скрывал свое недомогание.
Прежде, чем кто-то откликнулся на его предложение, Ральф покачнулся, колени его подогнулись. Сабу едва успел подхватить его, пока тот не свалился прямо на пыльную и горячую землю.
— Папа! — закричала Клементина. — Папа, что с тобой?!
— Ральф! — ахнула Сибил, но Сабу уже подхватил Ральфа на руки и унес в дом.
Уложив Ральфа на софу в гостиной, Сабу отправился за влажным полотенцем и стаканом воды. Сибил обмахивала Ральфа тонкой книжицей, Клементина хлопотала вокруг, подкладывая под голову отцу подушки. Ральф был едва в сознании.
— Мне кажется, у папы температура! Где, во имя господа, доктор Эшбурн? Он же обещал заехать сегодня и проверить состояние отца!
— Организм твоего отца сражается с инфекцией, попавшей в раны от ожогов, — сказала Сибил. — Ах, если бы у нас было хоть что-то…
Я использовала йод и соленую воду, чтобы промыть раны, но, боюсь, этого недостаточно, и жар от этого не стихнет.
— Я могу чем-то помочь? — спросила Эбби, стоя в дверях. Она чувствовала себя совершенно беспомощной.
Клементина бросила на нее отчаянный взгляд.
— Как ты думаешь, можно верить в то, что Дорис говорила насчет того аборигена… и лекарства для загноившихся ран?
— Я не знаю! — честно ответила Эбби.
— О чем это вы говорите? — спросила Сибил, переводя взгляд с Эбби на Клементину.
— Дорис Хьюберт рассказала, что один из работников-аборигенов знает средство от ожогов… средство, которым лечатся в буше, — тихо сказала Клементина.
— Серьезно? — заинтересовалась Сибил. — Я ничего об этом не знала, но это может помочь!
— Я считала невозможным, чтобы эти люди обладали такими знаниями, — сказала Клементина. — Аборигены столь… примитивны!
— Подумай, Клементина, — сказала Сибил. — В буше нет докторов, не так ли?
Вполне естественно, чтобы они сами находили лекарства от своих болезней.
— Но ведь они не такие, как мы! — заявила Клементина с явным отвращением в голосе.
— Они такие же люди, как и мы! — подала голос Эбби, не веря тому, что слышит от Клементины. Сама она боялась людей из буша, но всегда испытывала интерес к их обычаям и культуре.
В комнату вернулся Сабу с влажным полотенцем и стаканом воды.
— Сабу, ты что-нибудь слышал о лекарстве, которым Эрни вылечил Бена Добсона от ожогов? — спросила Эбби… и с удивлением увидела, как Сабу изменился в лице.
— Да! — коротко и резко ответил он. — Этот парень что-то сделал — и ожоги зажили очень быстро.
Сабу отвернулся, явно не желая продолжать этот разговор.
Однако Эбби собиралась выяснить подробности.
— Тебе было бы полезно хранить подобное средство на кухне. Ты ведь часто обжигаешься у плиты? Я по себе знаю, без ожогов не обойтись. Ты когда-нибудь брал у него лекарство? Или хоть спрашивал, из чего оно состоит?
Сабу взглянул на нее.
— Я не обжигаюсь! — сердито буркнул он и вышел из комнаты.
Эбби чувствовала, что Сабу и Эрни не ладят и что Сабу явно завидует познаниям аборигена. Она поняла: Сабу видел в этом угрозу своему авторитету.
— Вот видишь, Клементина? — Сибил не обратила никакого внимания на настроение Сабу, поскольку привыкла к его перепадам. — Что бы это ни было, оно работает. Возможно, Майкл знает, из чего оно состоит, но было бы лучше, если бы Бен не использовал все до конца и у него осталось немного лекарства. Я пошлю Марию узнать.
Она вызвала девушку и отправила ее на поиски Майкла.
Мария вернулась довольно быстро и сказала, что Майкл не знает, какое лекарство Эрни давал его отцу.
— Он сказал, Эрни приготовил нечто вроде мази, но из чего — Майкл не знает, и у них больше не осталось.
— Где Эрни? — спросила Клементина.
— Он с овцами, где-то в паддоке, — отвечала Сибил. — Мы вряд ли сможем поговорить с ним раньше вечера, когда он вернется… если он вообще вернется. Мне кажется, я слышала, как Джек говорил Элиасу, что возьмет с собой Эрни и Уилбура, чтобы охранять овец с ягнятами, пока аборигены не уймутся.
Ральф застонал.
— Клемми… — он явно не соображал, что происходит. — Клемми, что случилось?