— Ого, кровопийца, не знающий о своих родных краях, — удивился Люциус.
— Она безнадёжна… — с разочарованием выдохнул я.
— Молчи, добыча! Я вообще иду за тобой, потому что только так смогу стать сильнейшей!
Что же, её целеустремлённости можно только позавидовать. Но опять… всё упирается в её бабушку, о которой до сих пор ничего не известно. Что это за старая женщина? Была ли она вампиром? Откуда и как она про меня узнала? И это ещё не все вопросы в моей голове.
— Лифа, а зачем тебе это? — поинтересовался Люциус.
— Лучше не спрашивай, там всё равно ответов не дадут, — ответил я, зная, что парень ответов не получит, как, собственно, и я раньше.
— Эй! Конечно, это секрет! — возмутилась Лифа.
По опыту могу сказать, рано или поздно девочка расколется, и мы познакомимся с её прошлым. Для этого нужно просто идти дальше, и в какой-то момент Лифа сама всё расскажет. По себе говорю, когда… никто не знает, что у тебя на душе, то ты очень одинок. А это… порой невыносимо.
— Потише, детишки. Ваши вопросы… вы не знакомы с основными правилами «серых земель»? — приподняв бровь, поинтересовалась Баал. Удивительно, что я заметил во тьме такую деталь.
— Правила? Впервые слышу. Что-то помню из книг, но про правила информация, видимо, совершенно новая.
Действительно, вряд ли доклады о походах авантюристов добрались до библиотек. Скорость распространения знаний в этом мире крайне низкая в силу отсутствия технологий мгновенной связи на больших расстояниях. Поэтому, логично предположить, что самые последние новости, я всегда буду узнавать из первых уст.
— Правила сложились за последние полгода путём множества проб и ужасных ошибок. Если коротко говорить, то их составили выжившие авантюристы, что побывали в «серых землях» и вернулись, — пояснила Баал.
— Слишком много крови за это время было пролито… — по голосу Люциуса мне стало понятно, в столь юном возрасте ему уже довелось пережить горечь утраты соратника.
В наших рядах вновь воцарилось молчание. Авантюристы погрузились в тяжёлые воспоминания, а обиженная Лифа просто шагала в сторонке.
— Так… что за правила?
Не стоит им сейчас зацикливаться на плохом. В опасное место лучше идти с хорошим настроем. Понимаю, у каждого из них своя причина так рисковать, но всё обязательно сложиться хорошо. Если мои догадки подтвердятся, то «забытая столица»…
— Первое: не бежать, никогда и ни при каком случае, — прервала ход моих мыслей Баал. — Второе: если сражаешься, то стой на месте или заранее проверяй местность, куда собираешься ступить. Третье: всегда имей путь к отступлению. И четвёртое: ни шагу не ступай в «забытую столицу».
Довольно… строго. По описаниям последних походов десятилетней давности местность там, конечно, но особо приветлива, но, чтобы настолько?
— И вы с девчонкой-вампиршей собираетесь нарушить четвёртое правило… — не веря своим же словам, произнёс Люци.
Артефакты, хранящиеся в «забытой столице» меня, безусловно, привлекают, только вот на явное самоубийство не пойду. Если ничего не выйдет, то в таком случае собственными силами сражаться придётся и дальше, хоть это и вызовет массу дополнительных трудностей.
— Ну, чтобы точно сказать, мне надо на неё взглянуть и решить, стоит ли оно того, — честно ответил я.
— Из «забытой столицы» ещё никто не возвращался. Сами знаете, даже вампиры обходят её стороной, — начал Люциус. — Мы с Баал уже не первый месяц исследуем «серые земли», довольно близко подбирались к столице, даже заходить в неё планировали. Да вот предчувствие… у нас взято за правило: жизнь превыше всего. Мы тогда не пошли, а те из наших, кто решились, так до сих пор не вернулись.
Как… необычно. Рассказы авантюристов и прочитанное мной в книжках сильно розниться. Будто… совершенно два разных места. Неужели время настолько сильно усугубило ситуацию?
— Из года в год там становиться всё опаснее, — взялась дополнить Баал. — Я бывала там раньше, ещё до того, как авантюристам разрешили проходить через ущелье. Вы, детишки, попроситесь домой, как только мы приблизимся к «забытой столице». Наверно, оно и к лешему. Не знаю ваших мотивов и намерений, но возвращайтесь домой, пока можете, мой вам совет.
Баал… получается, у неё довольно тёмное прошлое. В памяти всплывают записи за последние десятилетия. Всех, кто тогда возвращался из «серых земель», допрашивали, но её имени я найти не могу…
— О-о-о, ого! Смотри, там пепел! Прям с небес валиться. Будто снег, но хлопья серые! — от удивления закричала Лифа.
Пепел… на небе ни тучки, только сияющее от звёзд ночное небо. И… действительно, будто снегопад. Только всё серое: деревья, трава, кусты. Кажется, будто из мира пропали краски.