— Сами слышали, что сказала моя хозяйка. Куда дальше? — поддержал я спутницу.
Люциус и Баал сразу выдохнули, уголки их губ приподнялись, а парень, недолго думая, сказал:
— Рванём по системе акведуков в следующее поселение, и так до самой столицы.
— Ба… бал? Лици.. ус? — неожиданно прозвучал хриплый мужской голос. — Помо-гите.
Тело незнакомца вывалилось из ближайшего дома. Кожа да кости… Волосы уже по цвету от пепла не отличишь, ещё и множество следов от укусов на теле. Вампиры? Надо быть настороже. Благо незнакомец ещё не обращён. Но… он знаком с сопровождающими нас авантюристами?
— Это же… — лицо Баал резко преобразилось. — Сейльф?!
Глава 12
— Кха... Баал, выслушай меня, а потом… потом прикончи, — мужчина сполз по каменной лестнице и распластался на дороге в паре метров от нашего отряда. — Когда мы вошли в «забытую столицу», то наткнулись на… чудовище, — после каждого предложения Сейльф переводил дух и набирал в лёгкие как можно больше воздуха. — Он обратил нас… но не все стали вампирами сразу.
Вампиризм… на его теле столько укусов. Бедного авантюриста постигла страшная участь. Да, если не обращаешься сразу, то тебя начинают использовать в качестве живого топлива. Такие, как Сейльф, для вампиров, к сожалению, становятся словно мясо для дикого зверя. Необращённый человек в «серых землях» просто превращается в еду… А потом, укус за укусом, проклятие усиливается. Такое отложенное обращение не сулит ничего хорошего. Чем больше выпитой крови и следов от клыков, тем сильнее проклятие вампиризма. Система циркуляции маны запутывается так сильно, что, когда наступает роковой час, ты превращаешься в… нечто. Следом идёт гнев, потеря личности, а после мгновенная смерть.
Ха… не так страшно в «серых землях» стать вампиром, как вовсе не обратиться.
— Я держался… держался… — слёзы потекли по впалым щекам Сейльфа.
— Кто? — шёпотом спросила Баал, не сводя глаз с соратника. — Кто сделал это с тобой? — повторила она.
— Марк, — с трудом выдавил имя Сейльф, а его лицо скривилось от внутренней боли. — Он изменился.
— Достаточно, — Баал схватила двуручный меч и занесла оружие над головой для удара.
— Джинни, ей тоже нужна помощь, — на последнем издыхании сдерживал обращение Сейльф. — Двумя акведуками ниже… одним правее.
Свет в глазах мужчины медленно погас, а раскалённое лезвие меча оборвало его дальнейшее превращение. Пламя элементального навыка Баал на этом не остановилось и продолжило действовать, сжигая тело погибшего авантюриста. Скоро на месте, где он лежал, остался один пепел, а лёгкое дуновение ветерка, возникшее следом, развеяло его, смешав с остальной серой массой в округе.
— Он держался, Баал… дни, недели, — прервал повисшее молчание голос Люциуса. — Баал, — повторил парень, приводя авантюристку в чувства, — Сейльф сбежал и сражался с проклятьем в надежде встретить тех, кто сможет за него отомстить, — едва сдерживая гнев, договорил он.
— Знаю… и мы отомстим, — холодно произнесла авантюристка, убирая двуручный меч за спину.
Довольная сложная ситуация сложилась. Лифа… напугана? Впилась в меня ручками так крепко, что чуть ли рёбра не хрустят. Сильнейшая вампирша… С другой стороны, Люциус и Баал. Бросятся наши проводники по «серым землям» сейчас месть вершить, то мы без сопровождения останемся и в таком случае, скорее всего, погибнем. Впрочем, авантюристов, рванувших без раздумья в бой, тоже ждёт печальная участь. Пока мы знаем о присутствии вампиров, а клыкастые о нас ещё не осведомлены, надо использовать время на подготовку. С горячей головой и пеленой ярости перед глазами лезть в бой… только смерть искать. И главный вопрос: будем ли мы с Лифой помогать? Сражение с вампирами в мои планы не входило, да и численность их неизвестна.
— Идём, Люци, детишки пока здесь подождут, — дрожащим голосом сказала Баал, проходя мимо меня и Лифы.
Похоже, выхода у меня нет. Придётся взять ситуацию в свои руки и повлиять на столь быстрый ход событий.
— Стойте, — властный тон от мальчишки может насмешить, но в подобных ситуациях он скорее действует как ведро с холодной водой, несущей отрезвляющий эффект.
— Верно, Баал, — первым пришёл в себя Люциус. — Слишком опасно нестись сломя голову, нам надо остыть.
Умный парень. Не зря я раньше мысленно назвал его гением. Для своего возраста он довольно сообразителен, ещё и талантлив. Даже сейчас быстро справился с гневом и понял, что стоит тщательно всё продумать и идти в бой с холодной головой.
— Люци… — Баал сжала кулаки, вступая в борьбу с самой собой. — Знал бы ты, как мне трудно сдерживать себя в текущей ситуации. Так и хочется разнести тут всё к чертям.