— Хм, есть им здесь нечего. Пепельные хорьки и ящерицы нам-то не по вкусу, а вампирам только кровь с маной и подавай. Неужели концентрация пепельных сущностей рядом с «забытой столицей» возросла? — задумался Люций, а я остановился за поворотом, не желая прерывать их разговор.
Странно, что нас с Лифой ещё не заметили. Я взглянул на довольную вампиршу и прислонил палец к губам, прося таким жестом, быть тише. Старая привычка ещё из прошлой жизни, но Лифа сообразила и всё поняла.
Кстати, пепельные сущности? Кажется, я читал про них. Это необычные формы жизни, состоящие целиком из пепла. Никто не знает, как они устроены, и что за сила формирует их тела, заставляя двигаться. Единственное, что известно: хочешь уничтожить пепельную сущность — найди ядро.
А вот про пепельных хорьков и ящериц впервые слышу. Возможно ли, что определённые виды животных за пять сотен лет смогли приспособиться к неблагоприятной окружающей среде и заселить здешние места? Вполне вероятно, и, думаю, хорьками и ящерицами дело, скорее всего, не ограничивается. Всё-таки жизнь всегда находит способы к существованию.
Ха… действительно, а вообще так и с ума сойти можно. Если в природе мы привыкли видеть воду, стоящую в центре всех процессов, то здесь её успешно заменил пепел. Почему я и сомневаюсь в присутствии дракона на «серых землях». В небесном городе чешуйки просто красиво падали, словно листопад во время смены сезона… Сезон? Хм, вроде бы я видел это явление в первой жизни. Отвлёкся. Здесь же родилась целая экосистема. Слишком всё запутанно получается.
— Смутно… но, кажется, ты мыслишь верно. Затем они и взяли Джинни и Сильфа. Если Марк и остальные встретили вампиров на подходе к столице, то, вероятно, после обращения их всех забрали в Моргот. А уже оттуда снарядили новую исследовательскую группу во главе с обращённым авантюристом. А когда вампиры, спустя время, вновь решили попытаться проникнуть в «забытую столицу», то столкнулись с неприятными изменениями.
— Баал, ты же понимаешь… если пепельные сущности с такой скоростью по «серым землям» распространяются, то королевство через пару лет ждёт катастрофа. Что… — не успел договорить Люциус, как Лифа решила раскрыть наше присутствие.
— Хе, — выпрыгнула девочка-вампирша из-за угла. — Вы попались и были съедены вампиром.
Люциус и Баал резко схватились за оружие, но через секунду их мозг закончил анализировать ситуацию, и они выдохнули.
— Вот поэтому мы и предпочитаем лишний раз в «серые земли» не соваться. Ориентируешься только на звуки, а видимость такая плохая, что в последний момент среагировать на опасность едва успеваешь, — недовольным тоном продолжил говорить Люций.
Да, не будь сейчас с нами Лифы, то быть беде. Сражаться с вампирами на их территории та ещё проблема, особенно когда органы чувств, на которые ты привык полагаться, предоставляют тебе лишь урезанную картину окружения.
— Будь проводниками по «серым землям» вампиры, то исследование новых мест стало бы в несколько раз проще, — подхватил я, появляясь вслед за Лифой.
— А расплачивались бы мы кровью и жизнями… — недовольно протянул Люциус.
— Не все вампиры настолько жестоки, — сказал я, показывая на девочку-вампиршу, что гордо задрала нос, заранее ожидая моей похвалы.
— Боюсь, Лифа у нас исключение, — согласился парень.
— Честно сказать, я тоже удивлена, что девочка не испытывает жажды в присутствии магов. Обычно кровопийцы почувствовав запах крови, насыщенной маной, просто в безумство впадают, ведь желание напиться и заполнить иссекающий внутренний резервуар сильнее любого наркотика, — присоединилась Баал.
— Ха, просто кто-то не понимает истинной сути вампиризма, — с ехидством произнесла Лифа.
Истинная суть? Ничего такого не припомню. И потом, легенду о появлении проклятия не время вспоминать, пора браться за дело.
— Только ты у нас умничка, — я погладил Лифу по голове и решил перейти к главным вопросам. — Давайте обсудим план действий. Я слышал часть из того, что вы сказали, так… что дальше? Просто спускаемся, проводим разведку и в бой?
— Пф, старичьё, даже я знаю, что редко когда всё идёт по плану, — влезла вампирша.
— Эй, Лифа-а, хочешь, чтобы мы к врагам совсем без подготовки сунулись.
Я чуть наклонился и, прищурившись, взглянул ей в глаза. Хм… а когда я так вырасти успел? Сантиметров десять прибавил? Раньше я ростом чуть выше Лифы был, а сейчас даже больше чем на полголовы.