— Тебе решать, добыча, — потягиваясь, расслабленно произнесла Лифа. — Мне неважно кто с нами, ведь я буду следовать за тобой, пока ты не сделаешь меня сильнейшей.
Марк в удивлении поднял брови и произнёс:
— О, так с нами ещё один претендент на твою кровь? Не волнуйся, девочка, можешь идти с нами. Я обязательно с тобой поделюсь, как мы со всем закончим.
Марк… ты умён, но слишком самоуверен. Озвучивать свои планы, хоть я о них догадывался и намеривался поступить также, слишком нерационально. Ты теряешь интригу и растрачиваешь впустую свой потенциал. А ведь мог в процессе путешествия в доверие втереться и попытаться нож в спину воткнуть… м-да.
— Баал, — за разговорами Люциус успел проснуться и придал туловищу вертикальное положение, — всё будет в порядке. Ловчий разберётся, а нам надо привести себя в порядок, да направляться домой. Я слышал часть вашего разговора, часть видел, пока постепенно в себя приходил. Нам с тобой предстоит многое обсудить и… нет, не сейчас. Просто вспомни наше правило: жизнь превыше всего. Баал?
Авантюристка, что всё ещё сомневалась и крепко держалась за свой двуручный меч, опустила голову и ослабила хватку. Она всё-таки сдалась, позволила взять часть её непосильной ноши. Надеюсь, как Баал поправиться, то обдумает мои слова и сможет прийти к правильным выводам. Ведь смертью грехи не искупишь и себя не простишь, избавиться от груза на душе можно, только творя добро и помогая жизни расцветать.
— Удачи, друзья, надеюсь, ещё увидимся, — сказал я, отдавая Люциусу его меч.
— Давай, не подведи уж, — парень-авантюрист с улыбкой на лице поднял на прощание уцелевшую левую руку, сжатую в кулак.
— Да, а ты позаботься о Балл.
Я развернулся. Марк ехидно ухмылялся, словно выиграл у детей в игру. Конечно, ведь вампир сейчас, считай, заполучил ключ к своей заветной цели. Со мной он сможет миновать заполонивших окрестности «забытой столицы» пепельных сущностей и войти в сам город. Лифа тем временем с безразличием ждала, когда мы двинемся в путь. Она сейчас… так серьёзно и взросло выглядит. И нет, моё решение девочка понимает, ей просто некомфортно в компании Марка. И, думаю, это естественно, ведь рядом будет находиться второй вампир, что желает испить моей крови.
— Непременно, — бросил мне вслед Люциус, давая понять, что с ними всё будет хорошо.
Да, насчёт вас я могу не беспокоиться. Вы хорошо постарались и помогли мне во многом разобраться. Пепельный дождь, Эцильфия, вампиры, дракон, старик Роланд, знакомство с авантюристами принесло уйму информации, что обязательно пригодиться мне в будущем, а сейчас, пора разобраться с главной угрозой для этого мира — драконом.
— Попрощался? — уточнил Марк, и по моему ледяному взгляду всё понял. — Тогда двинули.
Стоило едва покинуть территорию, где ещё почва активно излучала частицы света, и войти в туман, как Марк достал два ничем не примечательных камушка. Один парень положил себе на ладонь, а второй зажал между пальцев. Следом он начал ими стучать размеренно под каждый шаг.
Занятно, значит, из-за висящего в воздухе молчания и присутствия в отряде человека, Марк решил таким образом ориентироваться. Неплохо. Бежать на ровне с вампирами я не могу, поэтому логично, что меня надо защищать от возможного нападения пепельных сущностей.
— Здесь, — произнёс Марк, показывая на засохшие ветви, — карабкаемся.
Очередной подъём вверх. В плотном тумане я ничего не видел, но Лифа шла рядом со мной спокойно, поэтому, думаю, я могу не волноваться; мы движемся в верном направлении. Скорее всего, Марк обошёл разрушенную часть акведука и решил забраться на уцелевшую, ведь путь по прямой и твёрдой дороге под ногами куда безопаснее, чем тот, что пролегает по земле. Боюсь, что даже вампиры не могут распознавать пепельные ямы и пески.
— Ха… ха… — второй подъём за день дался труднее, я потом весь покрылся, пока поднимался.
Лифа тем временем с Марка глаз не спускает, а тот и вида не подаёт. Под таким давлением со стороны девочки держится совершенно спокойно.
— Странный ты маг, в «серых землях», а мышцы маной не усиливаешь. Хм… может именно поэтому у меня отсутствует желание выпить твою кровь? — заговорил парень, в ожидании моего возвращения в норму.
Сбитое дыхание не позволяет мне ответить. Марк, ты до сих пор не можешь принять того факта, что я «пустой»? А ведь ранее мог понять, ещё когда мы представлялись, я нечаянно дал подсказку. Теперь же труда не составит тебя за нос водить, ведь осевшие в твоём сознании стереотипы не позволят увидеть правду.
Когда наш клыкастый сопровождающий отвернулся, я жестом показал Лифе, что ни в коем случае в ближайшее время не стоит пить мою кровь. Только частичное снятие проклятия может сейчас повлиять на взгляды Марка. Правда вот возможность такого развития событий я пока что свёл к нулю.