Удивительно, но здесь мы с тобой схожи во мнениях. И, не сомневайся Марк, когда придёт время, ты насладишься изысканным винным вкусом перед самой смертью, это я тебе обещаю, а пока…
— И? Так ли сладок аромат, исходящий от меня?
Продолжительное молчание. Явно думает, пытается собрать и выстроить достоверную картину в голове, но что-то не складывается. В таких случаях, когда ответ покрыт туманом тайны, проходит минута, две, и ты перестаёшь замечать, как разум постепенно всё достраивает. Только вот неверно, и ты становишься лишь жертвой злой шутки собственного ума.
Мы продолжали идти. Пепельные сущности, на удивление, не нападали. Их поблизости-то и нигде не было. Нас сопровождали только стук камней, звуки шагов, да плотный пепельный туман, из-за которого я почти ничего не видел. Единственное, перед глазами раскачивалась спина Марка, а слева шли пролёты акведука, ведущего высоко в горы.
— Ни капли, совсем. Я даже задаюсь вопросом: а из этого ли мира твои силы? — вновь заговорил вампир, стоило нам миновать лабиринт из глыб, что раньше являлся частью лёгкой и прямой дороги наверх.
— Тогда мне стоит спросить у тебя: много ли ты видел сил не из этого мира?
— Пока ещё не доводилось, — задумчиво ответил Марк.
Он не лжёт, в выводах сомневается. Пока что мой возраст играет мне на руку, но кто знает… самоуверен ли этот кровопийца настолько, что при любом раскладе не имеет сомнений насчёт своего превосходства?
К заходу солнца мы оказались у подножья горы. Думаю, не присутствуй в «серых землях» такой плотный пепельный туман, я всё равно не смог бы увидеть вершины. Да и вряд ли мне дастся подъём по таким отвесным скалам. Темнеет, видимость становится хуже с каждой минутой, а моих текущих физических данных, скорее всего, не хватит и на половину подъёма.
— Парнишка, ты ведь не осилишь, — произнёс Марк.
Вампир следом задумался. Решал, пожертвовать временем и ждать, пока я медленно преодолеваю метр за метром, или посадить к себе на спину, чтобы осилить подъём за считаные минуты. Первый вариант требует терпения и выдержки, а второй довольно рискован. С превосходной реакцией Марк всегда может защитить себя, когда я иду сзади, а вот стоит мне оказаться на спине… Особенно с учётом того, что вампир толком ничего не знает о моих способностях, думаю, он выберет второй вариант, несмотря на риск. Всё просто: пропитания нет, мою кровь раньше времени пить нельзя, а времени у кровопийцы не так много. Сколько живут в среднем с его уровнем сил? День? Два? Осмелюсь предположить, три, максимум.
— Прозвучало как констатация факта, а не вопрос, — кинул я в ответ.
Следом развернулся и сделал несколько шагов к стоящей позади Лифе. Вампирша всё время плелась в конце… девочка сильно уставшая, но живая. Понимая, о чём хочу спросить, она просто кивнула. В свою очередь, я промолчал и просто обнял её. Надеюсь, хоть немного сил малышке это прибавит.
— Так и есть, — раздражённо бросил Марк. — Полезай на спину да держись крепче, — он присел, изогнул руку и указал большим пальцем в район лопаток. — И надейся, что твоя спутница сможет за мной угнаться и не сдохнуть, — со злорадством добавил парень.
Вот оно что, одиночество покоя не даёт, да, Марк? Смотришь на наивных детишек и тебе завидно? Так, что едва злость сдерживаешь? Впрочем, после твоих слов в сторону Лифы, я тоже едва себя сдерживаю. Да и не горю особым желанием кататься на монстре вроде тебя, но лучше варианта нет. Лифа, уверен, справиться при любом раскладе, да вот время у неё заканчивается, и лучше поспешить.
— Не волнуйся, она тебе форы даст, — ехидно швырнул я в ответ и без промедления оседлал мерзкого вампира.
Марк жалеть меня не стал и рванул вверх по отвесным скалам. Мне оставалось только крепко держаться, обхватив его шею, хотя сил у меня порой не хватало, и я болтался словно плащ. За Лифой уследить при таком стремительном подъёме мне не удавалось, но девочка вряд ли отставала. Она всегда оказывается сильнее, чем я думаю…
Пара десятков минут, последний из пепельных покровов позади. Дальше красуется вершина, красивое звёздное ночное небо и часть акведука справа, устоявшая под натиском времени. Свежий воздух наполняет лёгкие, а хаотичные и порывистые потоки воздуха приносят чувство свободы. Мы покинули смертельный лабиринт, чтобы позже в него вернуться, но… это того стояло.
Когда до вершины остался десяток метров, Марк решил не церемониться, схватил меня за запястье, да выкинул вверх. Я, в свою очередь, не растерялся и, эффектно перевернувшись в воздухе, аккуратно приземлился. Понимаю, меры предосторожности. Парень чувствует во мне угрозу, и это славно. Лишний раз подумает, прежде чем нападать. В свою очередь, мне будет всё известно, ведь ведущий в нашей партии пока я.