Поднявшись следом, вампир лишь хмыкнул и направился к обветшавшей хижине неподалёку. Пока парень копался, успела подняться Лифа, и я наконец-то смог в полной мере насладиться открывающимися с высоты видами.
Первым, естественно, оказалось личико вампирши. В сиянии ночных звёзд её кроваво-алые глаза блистали завораживающе. Взгляд же не наполняла усталость, там присутствовало лишь желание сражаться. Запыхавшаяся, вспотевшая, но добравшаяся до вершины Лифа ласково мне улыбнулась, затем подошла и встала рядом.
— Красиво… — протянула девочка.
— Согласен, хоть наше путешествие и полно трудностей, такие моменты останутся в сердце навсегда.
Дальше наш путь имел более умеренные перепады высот. Карабкаться или спускаться не требовалась, отвесные скалы остались позади. Рельеф… представлял некую воронку. Ровный склон, покрытый травой, с редкими выступами породы тянулся далеко вниз, уходил под пепельный туман и где-то там, внизу, заканчивался у «забытой столицы». От города сейчас можно наблюдать лишь естественный купол и пробившую его башню, что пять сотен лет назад упала с небес.
Фантастика, сколько бы пепла ни сыпалось, ему не испортить столь удивительное чудо природы. Башня же… я вижу только её часть. Сходство с небесным городом… не знаю, время многое с собой унесло.
По легендам Колыбель располагалась именно в центре наблюдаемой нами воронки, а над ней, казалось, парил целый остров, что укрывал город.
Сложно представить, как раньше выглядело столь фантастическое природное явление. Скорее всего, много веков назад в горе образовалась полость, текущие с вершины реки с годами стирали камни и своеобразный природный купол стирался у основания, становясь похожим на изрешечённую паутину, пока окончательно не сформировались огромные арки.
Красота висячих садов… не буду представлять. К сожалению, сейчас можно лишь наблюдать часть уцелевшего купола, что не пострадала при падении башни, и пепельные реки. Ха… Невероятно, но в «серых землях» есть нечто подобное. Туман заменил воду и теперь струиться с вершины к аркам, покрывая «забытую столицу» и пряча от любопытных глаз. Именно эту завесу тайны нам в скором времени предстоит сорвать. А за ней… надеюсь, хоть один из джиннов остался.
— Достал, фух! — выбрался из хижины Марк. — Малышня, присаживайся, — вампир вытащил под звёздное небо непонятное перекосившееся корыто, напоминающее четырёхколёсную тележку. — Места в первом ряду для любовничков.
М-да, Лифа слишком уставшая, чтобы ответить парню в своём фирменном стиле, значит, придётся мне. Остроумно и дерзко, хм…
— Смотрю тебе нравится наблюдать за развитием отношений со стороны, да, Марк? — с издёвкой кинул я.
Попал в самую точку. Щёки вампира втянулись, жилки повылезали на лбу, а пальцы с силой сжались в кулак. Но, парень молодец, сдержался, и лишь легонько толкнул корыто вперёд.
— Полезайте, не затягивайте, — раздражённо прошипел кровопийца.
Ха… полусгнившие деревянные колёса, криво прибитые доски в виде сидений… непонятно на чём вообще стенки держатся. Он из подручных материалов эту чудо-колесницу собрал? Возможно, для местных сие творение является верхом технологий, но для меня, повидавшего два разных мира, оно выглядит крайне ненадёжно. Чувствую я, моя задница окажется первой в списке пострадавших. По такому склону, на такой развалюхе…
Что же, выбирать не приходится. Мы с Лифой заняли свои места, сели почти плечом к плечу, а Марк принялся толкать нас к стоку. Углубление в земле, ещё в прошлом залитое вязкой смесью, что затвердела на века, укрывалось в высокой траве неподалёку. Ранее я его совсем не заметил.
С момента повторного погружения в туман время ускорило ход. Ха… Спуск выдался… весёлым. Пепельные покровы, смертельный лабиринт, руины древнего поселения… я будто пошёл на второй круг с новым проводником, что всё время огрызался и пытался копнуть под меня. Защищаться поначалу приходилось психологически, а потом и физически. В последнем случае стоило нам выдвинуться из поселения к «забытой столице», как пепельные сущности резко проснулись. Главное, монстры не сбегались к нам со всей округи, они просто формировались поблизости и атаковали. Шагнув на финишную прямую, мы словно запустили защитный механизм, что всеми силами старался нас не пустить к городу.
Получается ещё одна загадка. Если дракон не связан разумом с пепельными сущностями, то почему они так упорно мешают нам продвигаться к «забытой столице»? Может, дело вовсе не в городе? Есть ли в «серых землях» что-то ещё?