В полдень мне удалось рассмотреть канал, служивший нашим ориентиром. Довольно неожиданно, воду заменил пепельный зыбучий песок. Вязкая серая масса медленно стекает к «заботой столице». Течение здесь столь слабое, что даже мы быстрее идём. В остальном ничего не обычного. Склон с небольшим уклоном, да поля, полностью покрытые пепельным одеялом.
И… наше путешествие затянулось. Марк чаще выходил из себя, пепельные сущности на пути становились сильнее и агрессивнее, порой казалось, словно сам туман «серых земель» нас атакует.
В пути прошёл весь день. За всё это время я использовал лишь слабейший из возможных импульсов, накапливал в теле частицы света, а после уничтожал ими монстров. Раз за разом… в какой-то момент меня посетило ощущение, будто сами клетки тела стали кричать от боли. Они просили прекратить, оставить их, но я продолжал. «Это часть роста», — приходилось повторять себе из раза в раз.
К ночи я выбился из сил. Просто упал и потерял сознание. Сам не помню, в какой момент всё произошло. Что удивительно, проснулся я под утро сытым и в позе для медитации. Не знаю, кто позаботился о моём пропитании, но силы вернулись, и мы продолжили путь. Марк, как и Лифа стал неразговорчивым. Сначала он жаловался, на то, что из-за постоянных атак пепельных сущностей мы продвигаемся слишком медленно, хотел повернуть, вернуться на более привычный ему путь, но убеждал себя раз за разом продолжать, поскольку возвращаться теперь предстоит тоже долго. После, парень вообще замолчал.
На второй день под вечер стук камней уже приелся, и я его совсем перестал замечать. Моё обучение по обращению с частицами света и малым импульсом продолжалось.
Столь тонкая, ювелирная работа проходила с телом, клетками и частицами… Забавно, вместо повышения мастерства и силы я увеличивал минимальный передел допустимой для использования энергии света.
В какой-то момент мне вообще показалось, что скоро я смогу медитировать стоя, но то оказался лишь очередной симптом скорого отказа моего сознания.
Третий день, ситуация повторяется. Марк едва себя сдерживает, если не завтра, то пройдёт ещё день, и он накинется на меня. Канал, вдоль которого мы шли, всё никак не хотел кончаться. Пепельный туман, царствующий на полях, сумел проникнуть не только в волосы, под одежду, но и в сознание. Почти до самого полудня я шёл, руководствуясь только рефлексами. Несмотря на наличие еды, и специальный отлов местных обитателей для моего пропитания, психологически я едва выдерживал. В какой-то момент совершенно перестал думать, отключил разум, пока… Марк, идущий впереди не остановился.
Я стукнулся о спину вампира и пришёл в себя. Секунда, две… полдень. Выглянув из-за спины парня, я наконец-то увидел устрашающе прекрасную «забытую столицу».
Вот она, первая точка, моего маршрута.
Ноги подкосились, и я шлёпнулся на землю. Рядом со мной упала изнеможённая Лифа, а Марк просто сел на край небольшой скалы, там же, где и стоял. Мы сделали это и… дальше просто молча продолжили сидеть, наслаждаясь видом, что скоро скроется за пеленой пепельного тумана, что постепенно возвращает силы.
Да, вот оно. Все эти дни я сражался не только с пепельными сущностями, но и готовился сразиться с тобой, Марк. Уверен, ты так и не понял в чём особенность моих способностей и не разгадал принцип их действия, а значит, козырей в рукаве у меня предостаточно.
— Ха-ха-ха… — Марка охватил смех. — Знаете, — начал парень после продолжительного хохота, — в первый раз, когда я добрался до «забытой столицы» с отрядом авантюристов, то… моя жизнь изменилась в лучшую сторону. Кто ж знал, что вампиром быть так прекрасно! — он резко вскочил на ноги и закричал. — Знаешь, что я сделал сразу после обращения, парнишка?!
Стоило ему сообщить, что от меня ещё будет польза… У Марка уже мозги от жажды плавятся, ещё немного и накинется на меня. Надо вставать и сражаться, да тело, зараза, не слушается. Плохо дело, выпьет крови, вампиризм спадёт, он восполнит силы и во всём разберётся. Этот парень слишком сообразительный, чтобы я мог допустить такой ход событий! Давайте, руки, ноги, поднимайте меня. Почему вообще кровопийце вздумалось на меня прямо сейчас нападать?!
— Я взял Джинни! Ха-ха-ха! Прямо там, посреди руин древнего величественного города! Только представь! И, главное… на глазах у Сейльфа, — резко перешёл одержимый монстр на шёпот. — Месть сладка, ох, как же она сладка… — Марк сделал шаг в мою сторону, потом ещё один. — Знал бы ты, как я наслаждался, пользуясь её телом раз за разом, — протянул вампир, сглатывая слюну и готовясь напасть. — Жаль, что я не успел попрощаться с ней должным образом, пришлось оставить, чтобы догнать её сбежавшего кавалера, — чудовище присело рядом со мной. — Хотя я старался, взял и тащил её за волосы, да вот… она бы всё равно скоро сдохла. А я, в отличие от неё, был снисходителен, оставил тихо умирать. Кто же знал, что она мне пригодится... Кстати, как там твоя спутница?