— Обещай.
— Что именно?
— Обещай, что научишь меня этой своей технике медитации, — краснее ещё сильнее, произнесла Лифа.
Звучит, конечно, странно, но я уже думал об этом, поэтому причин отказывать не вижу. Ха… хитрая лисица, разве подобное не считается манипуляцией?
— Даю слово, всё равно сам думал о подобном ранее.
— Вот и хорошо! — Лифа сразу встала в горделивую позу, положив ручки на бёдра. — Тогда вперёд! — указала она пальчиком на засохшие корни.
«Вперёд, вперёд», — мысленно добавил я и приступил к покорению очередных высот.
Какой же огромный зал, метров под сто. Боюсь, прыгни мы внутрь прямо от моста, то приземление выдалось бы крайне жёстким. Так мы хоть просто шлёпнемся с малой высоты.
Прыжок в пустоту, небо сменят земля, и я плечом ударяюсь об пол. Ожидаемо, но заранее переворачиваться, вися над мостом, не совсем лучшая идея, поэтому так.
Лифа, наученная уже мои горьким опытом, попросила протянуть ей руку. Я любезно согласился, и вампирша ловко приземлилась на ноги.
— Какая жу-у-уть, — протянула девочка, разглядывая доспехи и облачённых в них скелетов.
— Погоди, — шёпотом начал я, — легенда о возникновении «серых земель» ранее была рассказана, но вот легенду о том, почему столица, Колыбель, стала забытой, ты ещё не слышала.
Нужный эффект достигнут. Лифа слегка подпрыгнула от страха и оробела.
— Твои слова меня пугают, старикашка, — со злобной ухмылкой выдавила вампирша. — Если смелости больше, чем у меня, то приступай, — угрожающе добавила девочка.
Знаю, Лифа похожа на девушку, заточённую в детском теле. Вряд ли перерождение, как у меня. Скорее всего, проклятье вампиризма нарушило обменные процессы организма, и Лифа не смогла вырасти, оставшись ребёнком. Она дурачиться, злиться и ведёт себя в соответствии с возрастом, но вот разумом гораздо старше. Стоит позже спросить у неё про возраст. А пока… я не могу упустить такой момент.
— Когда кара обрушилась на Колыбель, король всех земель не мог допустить потери города. Доблестные мужи, отважные рыцари, могучие маги и прославленные изобретатели по его приказу встали на защиту столицы. Пока жители бежали, доблестные герои сдерживали невидимого врага, чей силуэт едва получалось уловить. Днями и ночами воины сражались, защищая каждый метр, каждый камень. И победили… — я сделал паузу и подошёл поближе к вампирше, чтобы продолжить. — Армия короля одержала победу, невидимый враг отступил, но Колыбель умылась кровью. Вода, текущая по каналам, системе орошения, стокам, приобрела красный оттенок. Десятки тысяч погибли, и лишь тысячи устояли, — наклонившись к Лифе, леденящим шёпотом я начал последнюю часть легенды. — И всё равно, король всех земель не собирался отступать. Он повёл выживших героев на вершину купола, что защищал Колыбель, и вторгся в башню.
Молчание. Лифа напряжена. Вампирша сглатывает слюну и задаёт вопрос:
— А что… случилось дальше?
— Никто не вернулся, — отвечаю я и указываю пальцем за её спину.
Лифа медленно оборачивается, пугается, отпрыгивает и резко ударяется об меня.
— Там… там… там, скелет дядьки с короной! — словно мышка пропищала вампирша.
Да, погибший король. Столь громадную дыру в стене башни создала его магия. Видимо, предсмертное заклинание, что должно было уничтожить неприятеля. Только вот безуспешно. И всё же кто-то смог выбраться, кто-то забрал одного из джиннов, ведь этаж пустует. И этот кто-то сейчас правит Горным пределом, пока ещё… Два других джинна неизвестный достал его наследникам, ещё один забрал недавно самопровозглашённый король вампиров. Ха… но до дракона никто не дошёл. Почему же? Скорее всего, где-то здесь остался последний, сильнейший из джиннов. Теперь надо его найти.
— Тебе что вообще не страшно? — спросила Лифа, обнимая меня.
Да-а, я уже на целую голову выше её. Прямо по часам расту, это хорошо. Осталось только выбрать путь. Куда же направиться. В верх, который низ, или в низ, который верх? Лифу я уже напугал и доволен, а значит, можно выбрать самый предсказуемый из вариантов.
— Мне интересно, пошли.
Лифа лишь фыркнула, а я тем временем направился к лестнице, которая ведёт наверх, как бы странно ни звучало, под землю, туда, где должен находиться в заточении дракон. Ха… пропажа Марка, горы скелетов и загадочная смена атмосферы. Кажется, кому-то не по душе наше присутствие. А раз так, то я на верном пути.
Глава 21
С удивлёнными возгласами Лифы, что превращались в эхо, мы вошли в следующий зал. Занимательно, чем выше поднимаемся в башне, тем глубже поникаем в недра «забытой столицы». Всё по законам вселенной, одну тайну тянет к другой, заточённый дракон и неведомая сила жаждут друг друга.