— Игнис, главный страж драконьей темницы, — лезвие меча вспыхнуло. — Единственный из защитников, что остался нести возложенный на него долг. Алчные и жаждущие силы обитатели здешнего прогнившего мира пленили и подчинили всех моих товарищей. Зачем же ты пришёл сюда, Аякс?!
Раньше я сомневался, много размышлял, строил предположения и пытался разгадать тайны, но стоило мне выбрать цель и вступить на путь, как свет сам вёл меня. Да, сейчас, делая каждый шаг, проходя через арену к Игнису, я знаю ответ.
— Я здесь, чтобы вернуть небесному городу утерянное! Чтобы освободить стражей, доблестно исполнявших свой долг веками!
— Боюсь, сын света, я не смогу вернуться на родину. Время нанесло моему телу непоправимый ущерб, и я стал частью этого мира. К сожалению, я не в силах теперь куда-либо двинуться без владельца. Скоро последняя частичка пламени света угаснет, и долг, возложенный небесным городом, спадёт с моих плеч. Потеряв последнюю песчинку, связывавшую меня с родиной, я воскресну и стану совершенно новой сущностью.
Да, магическим артефактом. Примерно так я себе и представлял. Игнис, джинн, раньше имевший осязаемую форму, само пламя во плоти, не устоял и подстроился под законы здешнего мира. Теперь он не более чем разумная система, питающаяся маной и заточённая в мече. Каждый из высших защитников замка исполнял свой долг до последнего, поэтому все они и выбрали форму оружия.
— Игнис, — ещё раз обратился к джинну я. — давай вместе найдём твоих братьев и сестёр, освободим их гнёта и рабства, сделаем независимыми и возможно…
— Достаточно! — по краям арены вспыхнуло пламя.
Несмотря на размеры помещения, температура воздуха стремительно поднималась. Становилось душно, а по лбу потекли первые капли пота. Джинн очень силён. Одолеть в бою я его не смогу, да и подчинить тоже. Сила света вряд ли сработает, а системы циркуляции маны, к которой я могу его привязать, нет. Значит, остаётся только симбиоз. Я прихожу на выручку Игнису, Игнис протягивает руку помощи мне. Равноценный обмен.
— Скажи мне, юнец. Ты способен остановить перерождение дракона?
Ха… я и джиннов-то только впервые узрел, а тут немедля вопрос про дракона. Взглянуть так на потолок в виде печати, то сразу понятно, крылато-хвостатый там. Приличный у чешуйчатого размерчик. А количество энергии? Да он же, не напрягаясь, «серые земли» полностью пеплом покрыл. Остановить перерождение… нечего сомневаться, я ведь ещё даже не попробовал.
— С твоей помощью и знаниями смогу! — твёрдо заявил я.
— Думал, я поверю тебе на слово?! — разразился гневом джинн.
Жарень… Игнис характером соответствует своему элементу. Давай уже, устраивай мне проверку. Силы у меня не безграничные, да и выносливость тоже. Будь у меня в запасе пара лет тренировок, то стоял бы сейчас спокойно, а так… ноги уже подкашиваются, от твоих игр с давлением на атмосферу. И всё же воли и упорства у меня хоть отбавляй. Их я тебе и продемонстрирую.
— Ха… давай проверь меня! — выкрикнул я, приближаясь к другому краю арены.
— Малец, а ты смешон! Испытание уже идёт! Вытащи меня из камня, и я приму твоё предложение! — с азартом выпалил Игнис. — Силёнок-то хватит?
— Хватит, хватит, — я преодолел уже центр арены. Бежать не могу, но постепенно... дойду до него!
— Лочи!
Опять... Лифа, сколько можно. Я справлюсь, я со всем разберусь, только прошу, не отвлекай и не останавливай меня! Сейчас крайне важный момент. Понимаю, ты переживаешь, но, прошу, не вмешивайся.
В гневе захотелось развернуться, бросить на вампиршу злобный взгляд, да вот не успел. Пол под ногами резко сменил потолок, перед глазами всё закрутилось. Ха...
Прежде чем пронестись через край арены и влететь в стену, я почувствовал боль. Шея и челюсть... мощный удар отправил в меня в полёт, понятно. Это Марк.
Столкновение, звон в ушах. Невыносимая боль от ожогов охватывает тело, нервная система кричит, а дальше в разуме раздаётся звук стука каменной крошки о мрамор.
Повезло, я остался в сознании. Адреналин поступает в кровь, ноги крепко встают обратно на землю.
— Ха-ха-ха, что, не ожидал, парнишка?! Думал, один такой особенный?! — яростно проревел вампир.
— Лочи! Я его задержу! Делай, что требуется!
Лифа кричит... прости, малышка, чуть ранее я по глупости едва не сорвался. Не думал, что вампир расправится с орлом, и догонит нас. Потерял я бдительность...
— Да, малышка?! Ну, попробуй!
Вижу сквозь огонь силуэт Марка. Ха... парень объят скверной. Проблемы гораздо глубже, чем я предполагал. Само здешнее мироустройство, сами фундаментальные законы уже гниют из-за дракона.
— Что, парнишка, силёнок не хватает?! Слаб ты перед непредвиденными обстоятельствами?!