И когда оказались внизу, мы с Лифой только в тот момент ощутили, что действительно в пещере находимся, а не каком-то подземном саде. Место, где нет власти гриба. Только сырость и мох. А река уходит дальше под землю, превращаясь в тысячи маленьких ручейков.
Поначалу я не знал, почему учёные Колыбели выбрали столь тёмное место с повышенной влажностью, находящееся во власти мха, и без доступа к солнечным лучам, но полусгнившие дневники с записями, что удалось найти, пролили свет на интересующие меня вопросы.
Под удивлённые возгласы Иту мы размеренным шагом миновали цветущие ягодные поля, что возделывались мной и Витой последние годы, и начали двигаться по дороге через крохотный густой лесок к реке.
Да-а, растительность под землёй за прошедшие годы заметно усилила свой рост. Будто чувствовала, что больше обитателей появилось. Обменные процессы не только окружающей среды, но и гриба-гиганта усилились. Теперь даже немного по графику отстают. На поверхности давно солнце за горизонт зашло, а здесь ещё светло.
Река… уже чувствую лёгкий влажный ветерок, что поднимается внутри пещеры вследствие порывов на поверхности. Как оказалось, в под землёй полно других обитателей, от маленьких мошек и муравьёв до огромных причудливых червей.
Должен признать, в первое время нас с вампиршами пытались сожрать, но… они проиграли и, кажется, даже смирились. Забавно, но у червей по моим наблюдениям имеются зачатки разума, ведь чтобы мы на них не охотились, она сами начали нам в жертву приносить других зверюшек или провинившихся сородичей. Представить только, система вырытых тоннелей под «забытой столицей» настолько обширна, что у червей даже имеются зачатки общества. Целая подземная экосистема…
Из сохранившихся записей я узнал, что раньше в пещере ничего подобного не существовало. Просто протекала парочка рек, да не особо богатая растительность имелась. В остальном же… голые камни. А вот изменилось всё в момент, когда один из учеников решил провести исследование, где грибным спорам, предварительно пропитанным маной, требовалось войти в симбиоз со мхом и образовать некий новый вид связи между растениями. Парень-исследователь серьёзно к делу подошёл и даже клетки запрограммировал у выращиваемого вида, вот только у жизни и природы имелись свои планы. Никто не знал, что примерно в то время на Колыбель упадёт башня…
Для меня плохо, что информации о роковом дне нет совершенно никакой, как и о проводимых тогда опытах. Видимо, дело в высшей степени секретности, и все документы и записи, причастные к разработкам, вызвавшим трагедию, уничтожены.
Получается, парень-исследователь жил под землёй и бед не испытывал ещё несколько десятилетий, а потом умер естественной смертью. Болезнь или старость, не располагаю сведениями, тела его мы не нашли, а вот дом восстановили и обустроили.
— Ха-ха, смотрите, я рыбу поймал! — продолжал чудить Иту.
Ха… в реке искупаться успел. Как вампир может быть столь жизнерадостным? Особенно из Моргота. Интересно, до обращения он также радовался любым мелочам, или это качество парень приобрёл, став кровопийцей? Обязательно как-нибудь выслушаю его историю.
— Эй, Вита! Ты хоть взгляни! — продолжал кричать Иту.
«Никто на тебя не взглянет, потому что ты полуголый, чудик», — мысленно ответил я и продолжил идти по протоптанной тропинке вдоль берега.
Камыши, трава... какая она высокая. Так скоро растительность до середины пещеры дотянется и захватит большую часть. Как бы с грибом на потолке противостояние не началось, впрочем, до того дня мы уже успеем покинуть это прекрасное место.
— Лочи! — вскрикнула Лифа, затем подпрыгнула и помахала всем рукой.
Ждала, малышка. Увидела сразу, как мы появились на вершине рядом с водопадом.
— Лифа! — радостно выкрикнул я в ответ.
С обеда не виделись, но я соскучиться успел.
Мда, а ещё знал же, что учудит. Стоило Виту оставить с ней. За спиной руки прячет и думает, что не замечу. Поранилась пока готовила. Благо заживут раны быстро.
Ха... До сих пор как ребёнок себя ведёт, хоть сиськи и выросли...
Кстати, если вспомнить, раньше Лифа только грибами насыщенными маной и питалась. Сейчас её рацион более разнообразен.
А ведь она спустя неделю всё-таки мне рассказала о том, какие испытания выпали на её долю. Сообщила, что помнит себя с момента, как в лесу оказалась. Малышка совершенно не понимала, где она очутилась, и что делать. Жжение внутри, вызванное жаждой, только усугубляло ситуацию, поэтому в один момент, после долгих дней скитаний, она потеряла сознание. Очнулась в тёплой и мягкой кровати, со шляпкой гриба торчащей из рта. Как представлю, то улыбаюсь. Уверен, бабушка специально вставила милой маленькой вампирше подобие соски. Меньше кричит, да и ману получает. Как оказалось, в отличие от других растений, что запасы маны в теле проклятого не восполняют, грибной сок почти неотличим от человеческой крови в плане насыщения цепей маны в теле. Жажду, правда, он не убирает, но Лифа никогда не прикасалась к магам, поэтому спустя много лет сопротивления, муки ей не ведомы.