- Вот за Женю ты точно не переживай. – Ксюша улыбнулась и обошла стул, на котором сидела фигуристка. Встала перед ней. – Он уже столько всего повидал, что его ничем не удивишь. Знаешь, как я в свое время ему нервы трепала? О-о-о… - Она тихонько засмеялась.
- А Вы долго у него занимались? - поинтересовалась Лиза и приподняла лицо, позволяя Ксении припудрить лоб и нос.
- Четыре года, - отозвалась та. – Если бы не получила травму, то, может, до сих пор бы под его руководством каталась. Хотя как знать… - Она дернула плечом. Взгляд девушки стал задумчивым. – Может, и к лучшему, что все так сложилось.
- Вы не жалеете, что пришлось уйти из спорта? – Лиза открыла глаза, посмотрела на Синицину. – Вас же считали очень перспективной.
- Все сложилось так, как сложилось, - не глядя Лизе в глаза, отозвалась девушка и отложила кисточку на столик. – Я довольна тем, что у меня есть сейчас. - Она взяла помаду и подкрасила губы Меркуловой. – Всё, ты просто красотка, - удовлетворенно проговорила Ксюша. Сразишь всех наповал.
- Главное, чтобы сама не свалилась.
Лиза встала и придирчиво осмотрела свое отражение. Для короткой программы ей сшили платье в стиле 60-х годов, бирюзовое, с рукавами три четверти и белыми отворотами на них. Талию обхватывал кокетливый белый поясок с маленькой квадратной пряжкой. Волосы ее Ксюша уложила в аккуратную ракушку, дополняющую образ. В целом выглядело все легко и игриво, без излишеств, но в то же время стильно.
- Я тебе сейчас по лбу тресну, - не выдержала Синицина. – Лиза, ну в самом деле! – Она взяла свою подопечную за руки. – Если хочешь знать мое мнение, то ты очень талантливая. Гораздо талантливее, чем твой брат.
- Обычно я слышала как раз обратное, - печально усмехнулась девушка.
- Миронов в жизни бы тебя к себе не взял, если бы не видел в тебе потенциала.
- Все равно мне до брата, как до луны. - Елизавета высвободила руки и отвернулась.
- В тебе есть та искорка, которой всегда не хватала Сергею. - Ксюша стала собирать косметику со столика. – Ему всегда недоставало… искренности, что ли. А в тебе эта искренность есть, есть этакий внутренний свет, которого в Сереже никогда не было.
- Вы его хорошо знали? – поинтересовалась Лиза и, взяв со столика расческу, протянула Ксюше.
- Достаточно. Мы постоянно пересекались на тренировках, на соревнования порой вместе ездили, но не дружили. Делить нам тоже было нечего: считай, я одиночница, а он – парник. Но общались нормально. - Она закрыла косметичку. – И я тебе серьезно говорю, Лиз, прекрати оглядываться на Сережу. Ты совсем другая, и ты можешь добиться ничуть не меньше него, а то и куда больше.
- Спасибо. - Девушка открыто улыбнулась. – Правда, спасибо.
- Иди, надевай коньки, - бросив короткий взгляд на часы, проговорила Синицина. – И поменьше нервов. Мы с Женей верим в тебя. - Она приобняла фигуристку, а потом, отпустив, разгладила невидимые складки на ее платье.
«На лед приглашается Елизавета Меркулова. Россия», - прозвучало над катком.
- Помни, ты должна быть свободной, - произнес последнее наставление Миронов,
перед тем, как Лиза вышла на лед.
Под аплодисменты болельщиков девушка выехала на середину катка и, встав в изначальную позицию, замерла. Каталась Лиза под Joe Loss His Orchestra - Music To Watch Girls By. Для Лизы подобный выбор музыки был несколько необычным: с прежним тренером они брали, как правило, либо классику, либо что-то более медленное, драматическое. От этого чувствовала себя девушка непривычно, хотя подобный эксперимент пришелся ей по душе – Меркуловой хотелось перемен.
Первый прыжок получился удачным – фигуристка чисто, на высокой скорости выполнила заход на аксель, скрутила два с половиной оборота и столь же аккуратно выехала. Трибуны взорвались овациями. Улыбка девушки стала еще шире. Хоть она и понимала, что, по сути, вся программа еще впереди, успешное начало заметно приободрило ее. Воодушевленная, Лиза с азартом выполнила дорожку шагов и, не переставая улыбаться, пронеслась мимо судей.
Когда она зашла на каскад из лутца и риттбергера, Миронов замер. Он, кажется, даже забыл, как дышать. Почему-то во время проката Алисы и Макса он столь сильно не волновался, хотя, без сомнений, пульс его был столь же частым, как и сейчас. Будто бы он сам находился на льду, а не стоял у бортика. Но Лиза… Девушка выполнила каскад и, продолжая ослепительно улыбаться, не сбавляя скорости, продолжила свое выступление.
- Умница, - выдохнул тренер, сжимая бортик.
Как же она была хороша! Юная, гибкая и тоненькая, она порхала по льду, заряжая своей энергией каждого находящегося на трибунах. Идеальное сложное вращение, оригинальные связки и все это с улыбкой, озорством.
Закончив выступление, Лиза помахала рукой зрителям. На лед упало несколько мягких игрушек. Фигуристка нашла взглядом тренера и, когда аплодисменты стихли, поехала к нему. Сразу же угодила в объятья Ксюши.
- Молодец, - произнесла Синицина, а Миронов набросил на плечи подопечной толстовку. Все вместе они прошли в уголок слез и поцелуев и, устроившись на диванчике, стали ждать выставления оценок.
Лизу била дрожь, она тяжело, прерывисто дышала. Вроде понимала, что все получилось, а поверить в это никак не могла. В ушах шумело, а сердце в груди бешено стучало. Ожидание казалось вечностью.
- У тебя руки трясутся, - проговорил Евгений Александрович, сжав ладошку спортсменки.
- И сердце вот-вот выпрыгнет, - ответила ему девушка.
«За короткую программу Елизавета Меркулова получает семьдесят три целых четырнадцать сотых балла, и на данный момент она занимает первое место в турнирной таблице», - пронесся над стадионом голос диктора.
После Лизы катались еще четыре фигуристки, впрочем, обогнать ее никто из них так и не смог.
***
Ужинали все вместе в ресторане при гостинице. Во время ужина Макс смотрел на Лизу так, что той кусок в горло не лез. В итоге весь салат остался лежать на тарелке, а девушка, извинившись, вышла из-за стола.
- А ужин, Лиз? - тренер строго посмотрел на спортсменку.
- Не хочу, - та выдавила улыбку. – Позавтракаю лучше завтра нормально. А сейчас спать пойду.
- Ну смотри. - Миронов пристально глядел подопечной в глаза, будто знал, что та что-то недоговаривает. – Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да все в порядке, Евгений Александрович. - Она старалась не смотреть на Самойлова, тот же, напротив, впился в нее взглядом, будто дыру пытался прожечь. – Просто день был волнительный.
Она сбежала. Только выйдя из ресторана, смогла вздохнуть с облегчением. Как Макс умудряется так на нее влиять, девушка понятия не имела, но факт оставался фактом – ему даже разговаривать с ней было не обязательно, чтобы выбить из равновесия. Решив не дожидаться лифта, Лиза взбежала на четвертый этаж по лестнице. У двери своего номера остановилась, шаря по карманам в поисках ключа, а когда наконец нашла его и отперла дверь, ощутила сильный толчок в спину.
- И от чего же ты так устала, милая?
Затащив Меркулову в номер, Макс захлопнул за собой дверь и прижал девушку к стенке. Она даже испугаться не успела. От неожиданности она совершенно не сопротивлялась, стояла, вжавшись в стену, ощущая горячее дыхание мужчины совсем рядом.
- Что тебе от меня нужно? – придя в себя, прошипела Лиза и дернулась.
Самойлов лишь сильнее сжал ее плечо. Он и сам не знал, что ему от нее нужно. Но, поняв, что сейчас она уйдет в номер, последовал за ней.
- Ты маленькая выскочка, - зло выговорил он. – Только не думай, что если один раз в жизни не завалила прокат, это что-то значит.
- Тебе-то какая разница?
В темноте Лиза почти не различала выражение его лица, только блеск глаз. И отчего-то внутри поднимался комок обиды. Она понимала, что Самойлов снова пытается задеть ее, и, надо сказать, это получалось у него весьма неплохо.