Она снимает темную кожуру с фрукта.
— Куда лучше твоего сильдратийского.
— Я удивлен, что ты потрудилась выучить язык. Учитывая то, как ты нас презираешь.
Саэди кусает фрукт, глядя мне прямо в глаза.
— Я всегда изучаю свою добычу.
Она откидывается на спинку стула, водружая ноги на стол, и подталкивает ко мне стакан каблуком сапога с серебристым мыском, высотой до колен.
— Пей, мальчик. Тебе понадобится все твое мужество.
Иша издает трели, взмахивая крыльями и наблюдая, как я, наконец, подаюсь вперед и беру бокал. Он твердый, из хрусталя, и на мгновение мне приходит в голову мысль бросить его в лицо Саэди, выхватить нож и ударить её. Более разумная часть мозга напоминает о том, что в последний раз, когда мы сцепились, эта девчонка без труда избила меня. Пах посылает срочный сигнал о том, что однажды я всё же захочу завести детей.
Я пью.
— Ты и твоя команда заполучили данные от спасательного флота Гефеста, — говорит Саэди. — Записи показывают, что бортовой самописец, который твой техник уничтожил на борту «Пляски Смерти» принадлежал древнему земному кораблю. «Хэдфилду». Судно, пропавшее два века назад. — Она отрезает кусочек фрукта, и прижимает его к языку. — Что тебе нужно от двухсотлетней развалины, маленький землянин?
— Я любитель истории, — отвечаю я.
— Познай прошлое, — произносит она, — иначе будешь страдать в будущем.
— Именно.
— Ты лжешь, — говорит она тихо и мягко. — Продолжишь в подобном духе, и я заставлю твою сестру страдать от самых ужасных пыток во всем космосе.
— Исходя из того, что час назад ты хотела скормить нас монстру, полагаю, ты нас в любом случае убьешь. — я пожимаю плечами. — А раз эта информация так важна для тебя, быть может, тебе лучше начать с допроса и истязаний вместо того, чтобы ходить вокруг да около?
— Мой брат также владеет всеми необходимыми ответами, маленький Землянин, — спокойно отвечает она. — Так что тебя нельзя назвать существенной частью этого уравнения.
— Тогда какой смысл вообще со мной разговаривать?
Мелькает лезвие ножа. Еще один кусочек фрукта исчезает между темными губами Саэди. Немного погодя она отвечает.
— Не часто приходится встречать прекрасно подготовленного бойца, который в одиночку усмиряет взрослого драккана. — она смеряет меня взглядом, ее глаза сияют. — Я признаю твою доблесть. И твою родословную. Джерико Джонс был достойным уважения врагом.
Во мне вспыхивает гнев. Я чувствую, как напрягается челюсть, и сжимаются зубы.
— Это не остановило твоих людей от его убийства на Орионе.
Она приподнимает идеальную бровь.
— Мы воины, Тайлер Джонс, а не вдовы. Не плачь по потерям в войне. И хотя звание твоего пэра заслуживает уважения, ни на мгновение не сомневайся, что я не убью тебя или твою сестрицу, или того маленького калеку, чтобы выведать то, что мне нужно.
Я ощетиниваюсь из-за оскорбления в адрес Фина. Она же просто улыбается, когда её колкость удается. Встретив её взгляд, я понимаю, что эта девушка из культуры, которая слишком отлична от моей — из культуры, где ценится сила, поощряется жестокость, презирается слабость. Я начинаю понимать, как, должно быть, тяжко было Кэлу вырваться из порочного круга, и стать тем, кем он является сейчас. Чем дольше я нахожусь с его сестрой, тем большее впечатление он на меня производит. И тем больше я её ненавижу. Но пока все прочие Порождения Войны продолжают так думать, я понимаю, что Саэди по большей части подначивает меня. Нажимает на кнопки. Ждет определённой реакции. Всё что она делала с тех пор как появилась — лишь пода: угрозы, разговоры о моей команде, отце — всё это за тем, чтобы выяснить, что я за человек. Я оглядываю стратегические игрушки по всей комнате. Дюжина различных игр из дюжины различных миров. Я понимаю, что все они были, так или иначе, втянуты в конфликт с Сильдрати за последние пятьдесят лет.
Я всегда изучаю свою добычу.
— Та, что зовут Аврора, — Саэди презрительно поджимает губы. — Девчонка, которую мой дорогой брат называет «бе`шмай».
— Наконец-то, мы подбираемся к самой сути, — говорю я.
Её рука поднимется к ожерелью из отрезанных пальцев на шее.
— Вы, мужчины, — вздыхает она. — Вечно торопитесь.
Иша издает трели, сверкая золотыми глазами.
— У неё нет навыков тренированного легионера, — продолжает Саэди. — Кто она? Откуда? Почему путешествует с вами?
— Она пряталась на нашем корабле, — отвечаю я. — Она с Земли. И твой брат был бы очень огорчен, если бы я отослал её обратно.