– Он болен, – сквозь зубы прошипел Алик, отчаянно покраснев.
– Это я вижу! – заметил незнакомец, кругом обходя Андрея и бестактно рассматривая его со всех сторон. – Не-ет, ты не умрешь, – угрожающе заключил он. – Только посмей подохнуть, сопляк, ты должен моему отцу! Он вложил хренову тучу кредитов в предприятие Брея. Если ты сгинешь, я тебя из-под земли достану.
Андрей чуть не подавился воздухом.
– Ты сам-то кто? – гневно спросил Алик. По тому, как он сжимал кулаки и нервно переступал с ноги на ногу, было ясно, что на незнакомца он готов броситься в любую минуту.
– Кто я?! – подался вперед мальчик. Когда он выпрямился во весь рост и гордо вскинул голову, его синие глаза опасно блеснули. – Я единственный законнорожденный сын и наследник графа Лиотских, Данфийских, Карианских и Отокских земель. Я – Питер Адлерберг!
И Андрей, и Алик смотрели на своего нового знакомого в полной растерянности. Нечего сказать, грязь и ветки в волосах новоиспеченного графа придавали ему поистине аристократический вид.
– Это должно произвести на нас впечатление? – на всякий случай уточнил Андрей.
– Слушай сюда, заморыш, – подскочил к нему Питер, – ты, видимо, не шибко соображаешь. Будешь умничать, и я тебе все кости переломаю, ты меня понял?! Хочешь проверить? Могу устроить тебе профилактическую взбучку, – готовя кулаки к бою, он уже закатывал рукава рубашки.
Андрей пытался смекнуть, сколько сил ему потребуется на то, чтобы даже с помощью Алика одолеть Адлерберга. Ни один расклад, что он прикидывал в своей голове, не был удачным. Его выручил случай. Внезапно, бросив короткий взгляд в сторону приоткрытой двери, Питер заметил множество открытых голограмм, в которых еще несколько минут назад копался Алик. Выпрямившись, он отступил от Андрея и, отодвинув в сторону Хейзера, без единого вопроса прошел внутрь.
– Что это такое? – как ни в чем не бывало уточнил он. Объемные графические изображения Питер обходил кругом и изучал их в точности как за пару минут до этого рассматривал Андрея. – Чем вы тут занимаетесь?
– Расследуем прошлое Константина Диспенсера, – выпалил Алик и тут же столкнулся с гневным взглядом Андрея. «Не вздумай выдавать ему наши секреты!» – прочитал он в его глазах.
– Малыши играют в детективов, – надменно усмехнулся Питер.
– Можно подумать, ты больно старше нас, – пробормотал Алик.
– Мне почти пятнадцать! – задрав подбородок, осведомил Адлерберг.
– А нам четырнадцать! Почти четырнадцать…
– Кого ты пытаешься надуть, Хейзер? – расхохотался ему в лицо Питер. – Я знаю, что вы с заморышем двенадцатилетние сопляки! А история Константина – смертная скука, – заключил он, отбросив в сторону один из открытых бумажных томов, что до этого изучал Андрей. – Ну за исключением пары моментов, когда он казнил свою шлюху-невесту. Это, соглашусь, было и правда интересно…
– Константин казнил свою невесту? – переспросил Андрей.
Вскинув голову, Питер посмотрел на него как на слабоумного.
– Вы что, не в курсе? Незадолго до вселенской войны Константин должен был жениться на Анне Понтешен, но она изменяла ему со всем лиделиумом. Даже с собственным кузеном. Хотя кто знал, что именно это так его оскорбит. Вряд ли среди знати найдутся еще такие же любители инцестов, как Диспенсеры. – Питер вздернул голову и прищурился. – Вы же, надеюсь, знаете, что такое инцест?
– Да, – побледнев, слишком резко ответил Андрей и, когда Алик бросил в его сторону вопросительный взгляд, поспешил отвести глаза.
Благодаря длинным бессонным ночам в библиотеке Брея он знал и что такое инцест, и какие у него могут быть последствия. Позор, презрение общества, генетические заболевания и мутации – список можно было перечислять до бесконечности, и, признаться, лучше это, чем пытаться объяснить Алику, что к чему.
– Неплохо, заморыш, – одобрил Питер. – Хоть что-то не придется вам разжевывать.
Андрей хотел заметить, что ни он, ни Алик в этом и не нуждались. Как и в его, Питера, обществе. Но вместо этого сказал совсем другое:
– Я не слышал ни о какой Понтешен.
– Ну… – задумчиво протянул Адлерберг, – Анна Понтешен была не единственной женщиной Константина. До нее у него была другая. Разнообразие – это неплохо, – поспешил уточнить Питер. – Через пару лет у меня тоже будет много женщин.
– Сочувствую этим беднягам, – еле слышно пробормотал Алик.