Часть 1
Ведьма предсказала Каю, что скоро он влюбится в особенную девушку. Но сердце парня еще не занято, а сам он находится в опасности – его ищут слуги императора. Юноша посмел самостоятельно изучать магию, не подчиняясь правилам и законам Вертена – страны, где колдовать можно лишь под надзором государства. Кай попадает в Академию и знакомится с дочерью ректора Натаниэллой. Они далеко не пара, но испытание древнего зловещего артефакта, устроенное студентами, по-новому переплетет судьбы героев...
Глава 1. Кай. Побег
– Хочешь узнать свое будущее? – ведьма схватила Кая за запястье и потянула к себе.
Дикий Маг даже крякнул от неожиданности. Здорово, когда девушка проявляет инициативу. Но руки, руки пусть при себе держит! Даже красивые и изящные.
– Мне бы разобраться с настоящим. – пробурчал юноша, не глядя на нахалку, и попробовал высвободиться. – Здесь у всех с манерами такая же беда?
Тут его взгляд упал на лицо колдуньи. Парень инстинктивно отпрянул. Глаза ведьмы были закрыты, но поверх них, на веках, были нарисованы новые – с гигантской, как золотой лорель, радужкой и черным неподвижным зрачком.
Кай чуть за сердце не схватился. Просто парень ничего не понимал в модном макияже.
Ведьма воспользовалась моментом, игриво тряхнула черными кудрями и уже намертво вцепилась в робкую добычу. Потянула ладонь Дикого Мага еще ближе и чуть было не припечатала ее к своей вздымающейся груди. Вот ведь нахалка! Что за дешевый трюк? Кай ведь не деревенщина, чтобы вот так вестись на женские прелести. Он уважающий себя маг!
– У тебя великая судьба. – щебетала ведьма самым сладким из своих голосов. – Ты сможешь владеть всем или сжечь все дотла, Дикий Маг.
По спине у Кая побежали довольные мурашки. Ох, и умеют эти подлизы мед в уши лить!
– Я думал, ты ничего не видишь. Нарисованными-то глазами. – Кай съязвил, чтобы стряхнуть секундное замешательство и поскорее сбежать.
Ведьма подняла веки, показав глаза. Белые и пустые, как холмы, занесенные снегом.
– Вот сейчас я действительно ничего не вижу. Но все равно знаю достаточно.
Девушка уперла руки в боки. Слепота не мешала ей огрызаться и утирать нос всяким воображалам.
– Что уж поделаешь, раз я такая умница? А еще… – ведьма подняла голову, повела носом по ветру, словно будущее определяла на запах. – Я вижу девушку.
– Ну как же без этого? – Кай оглядывался кругом в поисках спасения: какого-нибудь богатого горожанина, который отвлечет внимание колдуньи.
– Она очень красивая и…
– Ну еще бы!. – усмехнулся маг. – Других вы и не предлагаете!
– Один глаз у нее серый, как грозовое небо, а второй темный, как ночь…
Кай нарочито утомленно закатил глаза. Почему ему, как и всякому встречному-поперечному просто не наобещали золотые горы? Красавицу-жену и выводок здоровых детишек.
– Но должна огорчить тебя, – девушка понизила голос и практически зашептала.
– У-у-у! Я прямо весь дрожу! – Кай отлично понимал, что ведьму дразнить не стоит, но просто не мог себя остановить.
Дикий Маг нервничал: протопчись он на открытом месте еще немного – и агенты службы императора сядут на хвост.
– Ты не сможешь ее спасти. – лицо ведьмы окаменело, стало бледным, и даже отсветы факелов не добавляли ему тепла. – Она сгорит, сгорит дотла в огне скверны.
– В каком огне? – у Кая глаза на лоб полезли от такого неожиданного поворота событий. – Форменное безобразие! Эта ведьма что, не в курсе, что отпугивать клиентов галиматьей – прямой путь к падению доходов?
Но ведьмочке Кай уже основательно наскучил. Она неожиданно оттолкнула его, засмеялась и сиганула прочь, смешавшись с толпой зевак и гостей.
Наконец-то эта блаженная сбежала. Теперь можно спокойно уносить отсюда ноги.
Но не тут-то было! Плохое предчувствие камнем ухнуло куда-то в живот. Что ж такое? Ведь Кай не мальчик, на зубок знает, что ведьмам нельзя верить. Присушить гулящего ухажера – это одно, а вот сладить с нестабильной магией предвидения – такое обычной ведьме не по зубам.
В городах им давно запретили дурить народ, вот находчивые дамочки и устраивали ярмарку в двух шагах от столицы. В довесок к булкам и фенечкам на продажу шли амулеты да обереги. На деревьях развешивали разноцветные ленты и фонарики, а в озеро неподалеку пускали плошки с горящими свечами и венки цветов. Жгли костры, расписывали валуны под драконьи морды, приглашали музыкантов. А что еще этим городским нужно, чтобы спустить деньги?
Юной ведьмы и след простыл, а Кай так и стоял, разинув рот. Да что это было?