Наконец пар подобрался ближе, закуклил, запеленал меня. Кожу на руках покалывало, глаза щипало. До чего же едкий у меня дар! Не то что я – сама сладость медовая… Мда, первое впечатления от моей магии портили покрасневшие глаза и першение в горле.
Белый дымок, казалось, сам забирался в нос, лез в уши и, едва я открыла рот прокашляться – застремился вовнутрь самым, видимо, коротким путем. Это походило на вдох, который я не делала. Пар все делал за меня. Словно дыма наглоталась в горящем доме. Пара становилось все больше, он все настырнее и злее лез под кожу. Глаза слезились, и перед собой я видела лишь поплывшие пятна. Боялась потерять равновесие и рухнуть в воду.
– Ты в порядке, Нат? – услышала я сдавленный оклик где-то рядом.
Я в шоке, Кай. Вот, где я. Ответить не получалось: рот словно забился ватой.
Я-то думала, что от переизбытка сил начну метать молнии, огненный шторм устрою – отмочу что-то по-настоящему зрелищное и дерзкое. Чтобы поджилки тряслись и обо мне пустили красивые легенды, которые потом можно пересказать внукам, а если повезет – и правнуков напугать до трясучки. Но вместо триумфа – привет тебе, курительная комната!
Обжившаяся внутри меня магия ощущалась как голод. Мощный и требовательный. Сквозь туман я стала различать других магов по яркости, по температуре и даже запаху их сил. Меня тянуло попробовать их, дотронуться. Как солнечные зайчики кота – так же привлекали меня эти брызги света. Герат Кавар был самым ярким сиянием. Как колодец, полный вселенской благодати. Хотелось подойти и плюхнуться туда с размаху. Погрузить в эту отборную вкуснейшую магию всю себя, без остатка.
И тут закашляли со всех сторон. Лающим, сухим кашлем. Кто-то рухнул на землю. Кавар своим тяжелым, зычным голосом протрубил:
– Сдерживай себя. Не цепляйся за магию, прекрати тянуться за ней!
Легко сказать!
Я стала отфыркиватья от пара, воротить нос. Но не тут-то было: закладывало уши, першило горло, глаза рыдали крокодильими слезами. Стало хуже. Как я это поняла?
Пять пар рук, а, может, они были и не по парам, ухватили меня за плечи. Мощный толчок в грудь – и я опрокинулась на спину. И в ту же секунду ушла под воду. В легких все еще хозяйничал магический пар – и я не захлебнулась. Просто оказалась в воде. Испугалась, конечно. Похоже, моя магия без всяких раздумий стала пробовать окружающих на вкус, как неразумное дите в кондитерской. Решение немножко утопить меня было продиктовано соображениями безопасности.
Тут же мне обожгло правую ладонь. Легонько – как шлепок. Не забывайся! Я разозлилась, потому что верховный маг оказался прав, но чувство, что меня шпыняют, как дворовую собачонку ужасно уязвляло и обижало. Ничего, скоро я избавлюсь от этого магического ошейника! Как только я освою тонкое искусство не пожирать магию живых людей.
Вдруг раздался плеск, и кто-то нырнул совсем близко. Через секунду передо мной оказалось лицо Кая с круглыми от ужаса глазами. Он вынырнул, и руки, удерживающие меня под водой, исчезли. Дикий Маг выловил меня и поставил на ноги. Тут я поняла, что Дикий Маг поступил очень смело и весьма по-рыцарски, но... сдерживать себя я еще не научилась.
Его собственная магия приятным теплым облаком манила мое новое вампирское естество. Пульсировала, жила. Только тут я поняла, каков Кай на самом деле. Его сила бурлила, искрилась каждую секунду, как игристое вино. Была такой живой и пластичной. Я наклонилась ближе и словно вдохнула ее аромат.
Дикий Маг застонал, осел, все еще пытаясь удерживать меня в руках.
– Ты что вытворяешь? – крикнула с берега Льяра. Ее лицо было жутко злым и серьезным. Красное пламя ее сил полыхало вокруг колкими языками. Ее магия походила на горячий шоколад. Обжигающий, но такой соблазнительный и ароматный.
Я отшатнулась от Дикого Мага и уже сама уронила себя в воду. Если не справлюсь со своим магическим жором – придется себя целый день топить. Даже Кай и Льяра теперь мне казались аппетитными магическими пирожочками! Остальными магами я бы так же легко полакомилась, как ватрушками с кремом . Я словно превратилась в магического вампира, который наконец дорвался до всевозможных деликатесов и не знал, как переключиться.
Мой дар сам выпаривал магию из окружающих, поглощал ее, как обжора, действуя без всякого моего вмешательства. Я закрыла глаза и стала шарить внутри в поисках нужного «рычага».
Ногам было холодно. Дело было в воде или же в озере, которое копит магию, заземляет мою волшебную добычу. Я прислушалась: в ногах было то же покалывание, что и на кончиках пальцев.
Раз туман магии рвался в меня таким мощным потоком – пусть, он и не задерживается, уходя восвояси.
Покалывание разошлось по всему телу, будто я отлежала себе все на свете! Пар перестал липнуть ко мне, как пух к смоле. Повис в воздухе неподвижным облаком.
Так, а теперь отправить все назад. Те же покалывания поднялись вверх по телу, к пальцам, к лицу. Волосы встали дыбом, да так, что маги-сектанты насторожились и выставили щиты, глушившие магию.
Попробую. Попробую оттолкнуть магию, отправить восвояси. Я видела, что у каждого мага свой свет, свой оттенок силы, своя яркость. Один – как горящая звезда, другой – как созвездие искр. Я постаралась различить их все. Что там сказал Кавар? Не цепляться? На здоровье – отправляю всем магические письма счастья!
Почувствовала, как живые огни впереди, насыщаются, благодарно мерцают. Кай тоже встал на ноги, с любопытством наблюдая за происходящим. Вряд ли он видел огни, но живой туман, струйками плывущий к нему и другим магам не заметить было нельзя.
Наконец, я вынырнула и, протирая глаза, стала щуриться по сторонам. Несколько пострадавших от моей несдержанности магов, теперь расселись по прибрежным валунам по-немногу приходя в себя, но помирать, хвала Темным Богам, уже не собирались. Кажется, Кавар вздохнул с облегчением. Да и взгляд Льяры уже не был таким напряженным.
Собственных сил не было ни капли: может, я перестаралась и отщипнула чуток своих, когда щедро раздавала магию? Или просто накопилось напряжение, но явно хотелось прямо здесь хлопнуться поспасть. А еще поесть. А еще просохнуть.
– Милорд. – прохрипела я прокуренным голосом хозяйки трактира.
– Как ты себя чувствуешь? – деловито спросил Кавар, хотя его голос все же слегка подрагивал.
– Я так хочу есть, вы не представляете.
И взглядом, полным гастрономической грусти, я посмотрела в лицо магу.
Он засмеялся, и вслед за ним ожили и «вспомогательные» маги, мои новые тренера по плаванию. Кто-то даже скинул капюшон и теперь пытливо меня разглядывал.
– Выбирай все, что хочешь, только больше не опустошай моих людей. Вижу аппетит у тебя не как у птички.
Я успокоилась, видя, что Кавар воспринимает мое поедание магии с юмором.
Ну вот и как же объяснить ему, что «булки сами прыгали прямо в рот»? Оправдание слабое, но чистосердечное.
Кавар подал мне руку:
– Сегодня тебе лучше остаться в моих покоях. На случай неожиданностей. Завтра мы потренируем твой дар. Времени у нас немного.