– Эдемон, это Натаниэлла Валесса, ты не уделишь мне минуту?
На секунду все стихло, потом щелкнул замок, и дверь распахнулась.
Какое-то мгновение мы с Эдемоном смотрели друг на друга широко открытыми глазами.
– Леди Натаниэлла… Что-то случилось?
– Все хорошо. – я улыбнулась заботливо-обеспокоенной улыбкой. – Ты позволишь зайти?
– Конечно. – Эдемон пропустил меня и настороженно выглянул в коридор.
– Давай присядем. – я деловито огляделась, расположилась в кресле и указала Эдемону на стул у бюро. – Мне кажется, тебе нужна помощь, чтобы сосредоточиться перед церемонией?
Дэй закрыл дверь, облегченно выдохнул, и сел напротив меня. Он и правда был весь, как на иголках, и вымотанный одновременно. Однако отвлечь Эдемона у меня получилось: он смотрел на меня во все глаза. Мда, тут я поняла, что неземная красота платья работана вовсю.
– Я буду наблюдателем на церемонии, мне нужно убедиться, что ты собрался с мыслями и готов.
– А у меня есть выбор? – почти огрызнулся Эдемон и откинулся на спинку, так что та жалобно скрипнула. Потер лицо руками, пытаясь то ли взбодриться, то ли стереть навязчивые мысли. – Я просто хочу, чтобы это побыстрее закончилось.
– Послушай, это очень важно. Маска Гендариона – это коварный и сложный артефакт. Он может обратить против тебя твои же способности. – лицо Эдемона бледнело с каждым словом. – И очень важно, очень. – тут я и улучшила момент и накрыла своей ладонью руку Эдемона. – Чтобы ты не открывался ему навстречу, не позволял заглянуть в сокровенные мысли и желания…
В этот момент что-то критически пошло не так: лицо Дэя оказалось в сантиметре от моего, я почувствовала обжигающее дыхание на своей щеке, и его горячие нежные губы коснулись миоих. Я даже глаза не закрыла от неожиданности и в шоке смотрела, как он явно наслаждался непонятно откуда взявшимся поцелуем. И не собирался останавливаться, подлец. Он притянул меня за руку к себе, провел ладонью вверх по шее и запустил в волосы. Поцеловал, еще и еще. Дэй открыл глаза, и тут я словно проснулась, оттолкнула, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Я ждала извинений или объяснений.
– Простите… Я знаю, что ты… Вы хотели помочь. Я тут просто с ума схожу. А сейчас уже не уверен, что вообще переживу церемонию…
Тут все стало проясняться. Видимо Эдемон Дэй поставил крест на своем будущем, а при моем появлении вошел в режим исполнения последних желаний.
Дэй вскочил со стула и принялся яросто расхаживать из угла в угол.
– Я прочел все, что есть в библиотеках академии… Это испытание по силам единицам, может быть, только вашему отцу и магам на службе императора. Если я откажусь – я опозорю себя и родителей, не смогу выпуститься, моя семья отвернется от меня. Они не терпят отговорок и оправданий.
– Ну, во-первых, – сказала я и тут же влепила ему запоздалую пощечину. Он осекся, замолчал и поднял на меня взгляд. Как ни странно, горели у него обе щеки. – Во-вторых, как я уже и сказала, маска использует твои собственные силы, если ты ей позволишь.
Светская беседа и страховочное заклинание все равно пошли прахом, и я решила открыть карты:
– Раз уж я отвечаю за твою церемонию, сделаем так: я заблокирую твои силы. Маска не сможет до них дотянуться, не сможет причинить вред, даже если ты потеряешь контроль. Думаю, тебе будет чертовски больно, возможно ты даже отключишься при всех… Но главное – ты останешься в живых.
На этот раз Эдемон потерял дар речи, а я несколько бесцеремонно взяла его за руку (какие уж теперь между нами церемонии) и начала замыкать силовые каналы. Он с любопытством, почти улыбкой наблюдал, как магические петли моего заклинания оплетали его кисти, руки, шею. Похоже, что не только правила этикета, но и нормы приличия полетели псу под хвост. Через минуту я закончила, и Эдемон пришел в себя.
– Натаниэлла, еще раз простите… Я понять не могу, что на меня нашло. Я варюсь тут в собственных мыслях уже не первый час... И вдруг я с вами, наедине. Я потерял голову...
– Так. Давай забудем. Тебе нужно собраться с силами и думать только о церемонии. – с алым румянцем на щеках, который так удачно оттеняло мое зеленое платье, я встала и направилась к двери. Ох, если все пройдет без жертв, я ему такую головомойку устрою – пожалеет, что остался в живых.
Я выскочила в коридор, закрыла себя пеленой и краем глаза бросила взгляд на руку. Вот же черт! И как я не разобралась? За всей этой кутерьмой с поцелуем я была совершенно уверена, что заклинание Льяры я так и не активировала… Но, оставшись одна, четко поняла – ее магии со мной больше нет. Теперь на Эдемоне два заклятия. Оба должны его защищать, но… Не перестараться бы. Ладно, будем все решать по мере поступления.
А дела и не думали заканчиваться. Теперь предстояло заняться Каем Эредимом, нашим Диким Магом. Оставлять его одного нельзя, запирать где-то – плохой способ подружиться. Придется взять с собой. Церемония – варварский обычай, но ведь и маг-то дикий. Может быть, оценит, что мы отдаем дань корням?
Интуиция, однако, явно со мной не соглашалась: сердце ухало тяжело и часто. Я поспешила на место посвящений.
Помещение зала церемоний выглядело как амфитеатр с высоким, храмовым потолком с постаментом в центре круглой сцены. Иногда он использовался как трибуна для выступлений, иногда как пьедестал для артефактов, например сегодня вечером.
Маску Гендариона хранители артефактов академии еще не принесли, а вот зрители потихоньку стекались заранее.
Служители поджигали масляные светильники на стенах, сотни свечей в высоких металлических канделябрах вокруг сцены. Магического света практически не было, ведь маги-преподаватели еще отсутствовали.
Я заметила нескольких своих ребят из младших групп и помахала. Испуганная мордашка Типпи Хопа мелькнула и тут же скрылась. Они сорвались с места и стайкой упорхнули в коридор. Видимо, сорванцы прогуливали занятие. Я даже знаю, чье (не будем вспоминать курс про магических животных, так творчески преподаваемый деканом Бренноном).
В углу, наверху, у самого выхода я заметила Кая: ему явно было неуютно, он озирался по сторонам, не особо понимая, что происходит, и по чью душу все это столпотворение.
– Кай, добро пожаловать. Как вам Тени Подземелий?
Взгляд Кая, как тогда, в темнице, накрепко вцепился в меня, точнее в Льярино атласное творение на мне, и я тысячу раз поздравила себя, что убедила волшебницу спрятать разрез: казалось, Дикий Маг одними глазами прожигает мне кожу.
– Как мигрень – был бы рад без них обойтись. – отшутился Дикий Маг. – А что здесь происходит?
Про себя я отметила, что Кай держится весьма достойно. Тени Подземелий ощущали силу в человеке и могли вытягивать ее, если маг давал слабину. Иногда даже опустошали до дна.
.
– Скоро начнется церемония посвящения. Один из наших учеников пройдет испытание артефактом академии.
– Варварское развлечение для благородных господ? – усмехнулся Кай, все так же хорохорясь.
– Или… Традиционный обряд со времен основания академии. – в тон ему, с ноткой ехидства, ответила я. – Кай, осуждать – это самый легкий спорт из возможных. Просто понаблюдайте, накопите впечатления, и решение придет само собой.
– Решение все делать, как вам захочется? – не унимался Кай.
Вот же остолоп, честное слово. Может, тебе бы понравилось делать все, что мне захочется?
– Решение не быть упрямым ослом. – я улыбнулась и окинула оценивающим взглядом наряд Дикого Мага. И без того скромная одежда в подземелье окончательно потеряла вид, и Кай мог привлечь ненужное внимание, когда подойдут остальные гости. – Давайте кое-что подправим.
Я в который раз за сегодня пожалела, что я не Льяра, пытаясь без подготовки изменить цвет и текстуру ткани. Но где-то через минуту скрип моих мозгов окупился: на Кае вполне прилично сидел черный камзол, темные брюки с сапогами до середины голени. Кай поежился.
– Что такое?
– Немного щекотно. – он неловко улыбнулся.
В новой одежде гость академии выглядел взрослее и драматичнее. Он был высоким и широким в плечах, но напряжение во всем теле и настороженность как-то скрадывали харизму. Черный цвет камзола делал черноту его глаз еще более затягивающей. Загорелая кожа сразу приобрела благородный золотистый отлив, а легкая щетина еще больше подчеркивала выразительные скулы. Романтический герой, да и только.
Слегка спутанные волосы падали на темные глаза и скрывали колючий, но любопытный взгляд от посторонних. На уставшем лице написана бездна достоинства с ноткой пренебрежения. Кай явно готовился отстаивать свои идеалы в наший цитадели греха и порока.
– Уж простите за неудобство. Я думала, Дикие Маги не боятся щекотки.
Не дожидаясь ответа, я сбежала по ступенькам к сцене...
Друзья, буду очень благодарна за лайки и комментарии. Всем хорошего дня!