– Пожалуйста, не говорите, что вы кого-то прикончили ради дела. – Кай начал с опаской оглядываться по сторонам на случай, если гаэмеды окажутся кровожадными не на словах, а на деле.
– Нам не пришлось.
Из-под полы плаща одного из приближенных Вэлима появился ларец, целиком выточенный из кералита. Вэлим протянул мне ларец со словами:
– Это ловушка для Серебряной Тени.
– Погодите! – я нахмурилась и невольно попятилась. – Я смотрю, вы тут все продумали… Только знаете, что? Не нравятся мне ваши мысли! Вы хотите, чтобы я скормила книге душу Эдемона Дэя?
Я выкрикнула последние слова как обвинение на суде. Им легко предлагать что-то бесчеловечное. Они же вообще не люди!
– А что его ждет сейчас, вы подумали? Серебряные Тени без подпитки магии тоже истончаются, слабеют. И в конце концов исчезают. – в отличие от меня, Вэлим почти шептал. Но его слова дошли до меня так отчетливо, как если бы я наступила голыми ступнями на разбитое стекло.
Да уж, теперь было понятно, почему Вэлим мялся. Не существует способа преподнести эту информацию «как-то помягче». Все равно получается так, словно булыжник в голову прилетел. Кай дотронулся до моего плеча, проверяя то ли на вертикальную устойчивость, то ли на душевную стабильность.
Я моргнуть не успела, а мой магическо-вампирский дар уже примеривался, где побольнее, да пожирнее куснуть наглых всезнаек. Похоже, моя хищная магия отзывалась на эмоции. Ее так и тянуло немного попировать. Гаэмеды попятились, но лезть в голову, чтобы слегка успокоить, не стали. Значит, я им все-таки нужна в сознании.
– За кого вы нас принимаете?
Я красноречиво потрясла всученным мне кералитовым ларцом у них перед глазами, как булавой или боевым топориком.
Но Вэлим смотрел на меня упорным, тяжелым взглядом.
– Спросите у него самого. Чего бы ему хотелось? Чтобы вы и дальше истязали себя муками совести или чтобы его страдания кончились?
Я не нашлась, что ответить, и мы простояли в неловком молчании некоторое время. Кай следил, чтобы я совсем уж не провалилась в пучину грусти по другому мужчине и сопутствующие веселые размышления.
– Если я отдам книге Серебряную Тень, я никогда не смогу… Вернуть его. Дэя.
Вэлим выдохнул и покачал головой.
– Такое еще не удавалось никому.
– Это ничего не значит! – рявкнула я и почти оскалилась.
Вэлим впервые приблизился ко мне и вполне в человеческой манере взял за руку.
– Книга требует жертв. Серебряная Тень лучше, чем живой человек. И это будет плата за нашу свободу. Конец страданиям тысяч существ. Если вы не способны принимать такие решения, вы никогда не справитесь с вашим отцом.
– Если я так поступлю, то чем я лучше него? Отца? Пустить в расход человека по собственной прихоти…
Не дотянувшись до плеч, Вэлим встряхнул меня за руки, как неразумное дитя.
– В том, что вы хороший человек. А Эдемон Дэй человеком быть перестал… Ему не помочь! Разве вы не пытались спасти его раньше? Не вышло! Спасите сейчас! Пусть вы не вернете его в мир живых, но и миру мертвых до него не добраться. Его душа упокоится в великом артефакте.
– Цена всегда высока! – театрально произнес подпевала из-за спины своего господина.
Из-за детского роста гаэмедов мне захотелось просто поймать его, задрать плащ и хорошенько отшлепать. Но, наверное, сделай я это – наши невероятные приключения в Сантроге закончились бы бесславно. Скорее всего Вэлим взял бы под контроль наши мозги и заставил хорошенько отшлепать друг друга. Кай был бы вне себя от счастья…
– К сожалению, это еще не все… – Вэлим печально моргал мутными глазищами, от чего живот скрутило тугой судорогой дурных предчувствий. – Мы обещали помогать…
– Уже так помогли, что мало не покажется… – огрызнулась я.
– Дак вот. – упрямо продолжал Вэлим. – Вы воспользовались Лампадой Темных Богов…
– Было дело… – выдохнула я.
– Видимо, тот, кого вы вызывали, находится в очень плохом месте. В Долине Теней, в Терраваккане.
Там погибло множество магов. И тени бродят в тех местах неприкаянными… Они ищут хозяина.
Я выдохнула и оборвала страшилку короля маленьких проныр.
– По одной тени надоедливы, но безвредны. Даже если какая-то из них проскочила во дворец, это не трагедия.
Вэлим недовольно шевелил нижней челюстью, как учитель, изнывающий от возни неусидчивых учеников.
– Тогда мы вас и предупреждать бы не стали, не так ли?
Я прикусила язык.
– В Терраваккан ни один нормальный человек или маг и носа не сунет. С голодухи тени из долины поглощают друг друга. Это спасает их от вымирания. Ведь у них нет хозяина, некому их подкармливать. – Вэлим прервался поднабрать воздуха в непривыкшие к таким продолжительным монологам легкие. – И однажды прицепившись к кому-то, такая тень уже не отстанет. Будет следовать по пятам в ожидании, когда ее жертва ослабнет и потеряет бдительность.
Не думала, что испарина на лбу может выступить просто от зловещих россказней. Оказывается, может.
– А в чем ваша помощь заключается еще раз? Запугать хорошенько, как будто вашего рассказа про плотоядную Книгу Судеб недостаточно? – похоже, переговоры были официально мной провалены ввиду спонтанной истерики. Я ведь уже и счет потеряла всему, чего надо бояться.