Лотар доставил себя к нам ближе к вечеру. Неописуемый восторг от того, что он поступил в мое распоряжение, был написан у мага на лице во всех нюансах. В ожидании сочувствия и поддержки он поглядывал на Льяру, но та была слишком занята тем, что злилась на меня. Вся эта вылазка оказалась для нее полным сюрпризом, и волшебница «опять все узнала последней».
Я, как глава тайного отряда, прохаживалась взад вперед, повторяя гениальный план. Опыта в секретных миссиях у меня не было, поэтому я просто заставила Кая и Льяру натянуть черные рейтузы с плащами и удобную обувь.
– Итак, пройдемся по основным моментам. Гаэмеды предупреждали, что нам придется иметь дело с магией четырех стихий.
Кай с Льрой энергично кивнули. Если учесть, что я сообщала это в десятый раз, они проявляли чудеса терпения.
– Ты, – я ткнула пальцем в Льру. – Берешь на себя падающие камни, летящие камни, колюще-режущие ловушки. Держи наготове ударную магию. Чтобы нас ничем не разрезало и не размазало.
– Ты, – я ткнула пальцем в Дикого Мага, который от неожиданности чуть не рухнул со стула. – Берешь на себя воздух, огонь и воду. Будешь сдерживать их кералитовой пылью и камнями.
Лотару я всучила полученную от гаэмедов навигационную сферу. В конце концов, он следопыт. Если мы потеряемся, будет, на кого положиться.
– Что-то мы все совсем не поровну поделили. – недовольно проворчал Кай.
С субординацией в нашем отряде беда. Если бы я умела хмурить брови, как Кавар, эти трое бы и пискнуть не посмели.
– А более подробного плана у нас нет? – осторожно поинтересовалась Льяра.
– Гаэмеды говорят, что ловушки все равно меняются каждую ночь.
– Еще веселее. Я, конечно, люблю опасность. Но все же не настолько. – волшебница пожала плечами.
– Напомни, зачем нам вообще это нужно?
Тут я пожалела, что перестала сплетничать с подругой каждое утро за чашечкой какао или травяного отвара, и наше само собой разумеющееся доверие пошатнулось. Ударяться в красочный рассказ про гаэмедов явно было не время, да и греющий уши Лотар не способствовал разговору по душам.
– Это важно для меня. Для нас. Льяра, если мы справимся, то получим поддержку, о какой раньше и не мечтали.
Все трое сидели с кислыми лицами. Может, я действовала из лучших побуждений, но мои лидерские качества явно никого не расшевелили.
– Народ, ну соберитесь. Нам необходимо боевое крещение и хорошая тренировка. Это же не магия скверны, а какой-то жалкий эльфийский храм! Возьмите себя в руки! Попасть туда можно только сегодня, так что шанс у нас один.
Энтузиазма ни в одном глазу.
– А что будешь делать ты? – провокационно поинтересовалась Льяра. – Уж не командовать ли?
– Я буду следить, чтобы вас случайно не прикончило и поддавать вам магии в нужный момент. Давайте-ка, последние приготовления. И, Кай, открывай портал.
Я деловито потыкала пальцем в карту – храм должен был находиться недалеко от Сантроги, где-то на полпути к Змеиной Гряде. Дикий Маг засыпал карманы кералитовым песком и погнал нас в кералитовый сад, чтобы лишний раз не привлекать внимание портальной вспышкой.
Мы синхронно щелкнули застежками плащей, скрывшись под заклинаниями полога. Во дворце было на удвиление тихо, и мы беспрепятственно покинули здание. Глаза настолько привыкли к сумеркам, что, когда Кай раскрутил яркую воронку портала, мы слегка подослепли. И щурясь, по очереди запрыгнули в магический лаз, как цыплятки в клетку.
Вспышка за вспышкой мы двигались к храму. Никто больше не задавал вопросов: смесь страха и любопытства заменила Льярино бунтарство и сомнения Дикого Мага. Кай открывал порталы только в пределах видимости, чтобы получше разведать местность вокруг здания. Выбравшись из последнего портала, мы хлопнулись на землю и притаились в траве, как ящерки.
Недалеко в низинке на укрытым пологим холмом поляне стоял храм четырех стихий Хеттах. Я-то надеялась на что-то безопасно-заброшенное, не вызывающее никаких лишних опасений, без всяких демонических огней и подозрительных звуков. Но, похоже, император был мужчиной с воображением. Извращенным таким, с огоньком. Оставить Книгу Судеб без должного присмотра он не решился.
С нашим приближением в здании что-то щелкнуло, как в музыкальной шкатулке, из миниатюрных окон-бойниц полыхнуло огненным светом и паром, скрипнули магические шестеренки. Дух храма словно ожил, захрипел в ожидании свеженьких глупцов, дерзнувших посягнуть на собственность самого Инлиада. Этажи ходили ходуном, перемещаясь со скрипом то по горизонтали, то по вертикали. Этот храм явно был создан воображением безумного магического архитектора.
– Нам точно туда нужно? – сквозь зубы еще раз прошептала Льяра. – Может, лучше вычеркнуть это место из списка безумия, которое нам еще предстоит?
Праведный гнев Льяры был мне понятен, как никогда. Но я запихнула свое понимание подальше и как можно выразительнее кивнула. Без гаэмедов нас заживо сожрут во дворце. Особенно после моей неосторожной стычке с Гифроем. И я хочу помочь. Сделать в жизни хоть что-то стоящее. Кто знает, если я не справлюсь с отцом и Гендарионом, то хотя бы гаэмеды вспомнят меня добрым словом.