Часть 32.2.1 «Тени исчезают в полдень»
В изножье постамента я пристроила шкатулку. Кошки на душе скребли во все лопатки. Я повторяла себе, что раз тело Дэя захвачено безумным магом, то жизнь внутри зловещего артефакта – не такая уж незавидная доля. Да кого я обманываю? Я обязана Дэю хотя бы попробовать остаться приличным человеком и не пускать его на корм, как гнилые яблоки.
Для начала нужно присмотреться к этому наводящему ужас труду Темных Богов. Магическое зрение все так же показывало жадную ауру. До отказа набитая магией книга не могла сдержаться, прощупывала меня в поисках «подарка», как дите в день рождения.
Я оглянулась на друзей. Странная длинная тень облизнула пол и пробежала по стене: Льяра права, нужно торопится. Вряд ли храм и правда сдался, испугавшись наущений волшебницы.
Кольцо на руке надежно пульсировало магией, призывая меня раскачать собственные силы и попробовать книгу на зубок. Я наклонилась над ней, тоже в поисках слабого места, но та казалась идеальным творением своих хозяев: на первый взгляд к ней не подступиться. Магия плотным клубком сидела внутри артефакта, не желая вылезать наружу. Вытащить магию из талисмана или амулета – запросто. Но артефакты запирают магию накрепко. Так просто до нее уже не добраться.
Я решительно взяла перо и первая капля подозрительных чернил разошлась буквами по листу. Даже не пришлось ничего выписывать. Перо феникса подхватывало на лету нужные слова.
«Пусть гаэмеды, народ, рожденный магией Вертена, отныне будут свободны». Запись вспыхнула, засияла, налилась огнем… и погасла. А затем страница и вовсе избавилась от всякого следа чернил. Запись и мои добрые намерения пропали, как их и не было.
Кай уже пристроился у меня за плечом и теперь сочувственно поджал губы.
– Не хочешь ее подкармливать?
– Хочу посадить ее на вечную диету. Но приручить эту леденящую кровь энциклопедию чужих амбиций не так уж легко.
Я провела кончиком ногтя по странице, словно в поисках пропавших слов. Но та взметнулась и тонким краем слегка надрезала кожу. Я огрызнулась и отдернула руку.
– Боевая книженция. – Льяра тоже стояла рядом и с любопытством наблюдала за моим поражением. – А что будет, если вырвать к едрене фене страницы?
Пожелтевшие от времени листы возмущенно взвились, готовясь защищаться до последнего. Льяра засмеялась и потянулась сграбастать бумажные крылья книги. Не успела я остановить подругу, как ее подбросило и отшвырнуло в сторону. Льяра отряхнулась, и кряхтя, встала на ноги:
– Похоже, Книга Судеб сохранилась гораздо лучше других артефактов. Она явно в прекрасной форме.
Я посмотрела на перо. Книга, конечно, начеку. Но вряд ли ее нельзя обхитрить. Я еще раз посмотрела на шкатулку, чтобы напомнить себе, ради чего именно я рискую. Бросила любопытной толпе:
– Прикройтесь сейчас щитами на всякий случай.
– Боишься забрызгать нас чернилами?
– Что-то вроде того.
Кто не рискует, тот не остается в истории причиной всех бед и несчастий. Я перехватила перо поплотнее, сжала его в кулаке, размахнулась, и со всей силы вонзила в книгу. Острие вошло всего на пару сантиметров. Но сработало. Перо – магический ключик к этой упрямой двери. Из отверстия кровью хлынул обжигающий свет. Я схватилась за переплет, закрыла глаза и потащила магию. Пока книга слаба, пока отвлекалась… Если мне удастся ее вымотать, может быть, ей будет не до жертв.
Магия нехотя поползла, скапливаясь в кольце, подаренном Каем. Тугой, непослушный поток. Еще пара мгновений – и книга придет в себя.
Кай и Льяра замерли, наблюдая за моим спонтанным вандализмом.
– Вряд ли храм оценит порчу имущества. – прошептала Льяра в ухо, будто боялась, что книга услышит наши переговоры. Кай просто впился в плечо рукой. Наверняка ему казалось, что он гуру моральной поддержки. Хотя сейчас она мне и правда нужна.
Я снова склонилась с пером над страницами и быстро написала: «Пусть гаэмеды, народ, рожденный магией Вертена, отныне будут свободны». Слова вновь вспыхнули, раскалились, засияли.
– Вроде работает! – заволновалась волшебница.
Я продолжала тащить магию, ощущая внутри такое напряжение, словно пыталась сдвинуть каменную плиту. Артефакт ожесточенно противостоял, но пока я бросала ему вызов, магия слов приживалась, впечатывалась, оседала в книге. Еще секунду, еще пару мгновений… У меня закружилась голова. Никогда и ни с чем я так не боролась: силы таяли на глазах. Светящиеся буквы вспыхнули еще ярче прежнего – и остыли. Кажется, я справилась.
Проворная тень бросилась в ноги, оплела ослабевшее запястье.
«Демон тени нападает, когда его жертва слабее всего», – кажется, Кай предупреждал, а я пропустила мимо ушей.
Дымчатый угорь полоснул по коже, обвился вокруг шеи.
– Натаниэлла! – закричал Кай. – Тяни из него магию, быстрее.
Льяра все рассмотрела, но не знала, что делать. Просто взяла меня за руку и сжала ее.
Своих сил уже не было, спасало только кольцо.
– Давай же! – торопила волшебница.
Липкая, темная сущность оплела меня с головы до ног. Я потянула, потащила магию. Я и сама помню, что тени держатся на честном слове. Их надо лишь подтолкнуть – дать развалиться на части. Если уж я справилась с книгой, то разберусь и с тобой! Тень темной повязкой легла на глаза, скользнула по лицу. Она и не пыталась лишить меня сил. Ей нужно было что-то другое. Тут мне стало по-настоящему страшно. Я глубоко вдохнула и темный дым оказался внутри.